火箭的运载能力有多强，航天的舞台就有多大。一系列中国太空探索的大动作，都是在长征系列运载火箭运送下完成的。长征一号、长征二号、长征五号等，形成了具有中国特色的长征系列运载火箭家族。
● 第一代运载火箭
第一代运载火箭包括我国的第一个运载火箭长征一号，以及长征二号的部分型号。长征一号运载火箭是一种三级火箭，主要用于发射近地轨道小型有效载荷。1970年4月24日，长征一号成功将东方红一号卫星送入预定轨道。长征二号运载火箭是一种两级火箭，是中国航天运载器的基础型号。1975年11月26日，长征二号完成了中国第一颗返回式卫星发射任务。目前，长征一、二号均已退役。
● 第二代运载火箭
研制于20世纪80年代至21世纪初，包括长征二号C、长征二号D、长征二号E、长征二号F等改进型，以及长征三号与长征四号的A、B、C在内的11种型号。其中长征二号F是我国的载人航天火箭。长征三号于1984年研制成功，增加了第三级低温高能液氢液氧发动机。为了适应通信卫星容量和重量不断增大和变化的要求，此后我国相继研制出长征三号甲、长征三号乙、长征三号丙三种运载火箭。“长三甲”系列不仅拓展了我国火箭使用范围，也成功打入国际市场。长征四号系列主要担负地球同步轨道卫星的备份火箭、发射太阳同步轨道的对地观察应用卫星等任务。
● 第三代运载火箭
第三代运载火箭中，最具代表性的当数长征五号。在中国航天界，它有一个家喻户晓的昵称——“胖五”。
“胖五”身高约57米，腰围5米，与常规火箭3.35米的腰围相比，它的腰更粗，看起来也更胖。“胖五”能一次性将重达22吨的航天器送入近地轨道，比如我国的天和号空间站核心舱，重达20吨，是天宫的3倍左右；还能把重达8吨的月球探测器送到地球—月球转移轨道，是嫦娥四号重量的两倍多；将14吨级的航天器送到地球同步转移轨道。它增强了我国进入空间的能力，使我国运载火箭的运载能力提高了两倍多。
“胖五”采用无毒无污染推进剂，在长征火箭家族，它像一个“分水岭”。它之前的火箭大都是常温推进剂，而它之后的火箭大都是低温燃料，使用绿色环保的推进剂。
● 第四代运载火箭
第四代运载火箭的研制正如火如荼。6月1日，长征十二号乙遥一运载火箭在东风商业航天创新试验区发射升空，将搭载的千帆极轨08组卫星顺利送入预定轨道，飞行试验任务取得圆满成功。长征十二号乙运载火箭是中国航天科技集团商业火箭有限公司抓总研制的新一代单芯级四米级可重复使用运载火箭，主要面向我国大规模互联网星座组网等商业发射需求。
（本报记者 杨千莹 整理）