从茶杯、喷气发动机到家用电器、内裤，我们的生活充满了材料。但你想过没有，为什么玻璃是透明的？是什么让橡皮筋有弹性？为什么曲别针会弯曲？为什么不锈钢不生锈？水泥也能做成衣服？世界上最薄却最坚硬的东西是什么？为什么某一种材料做成的东西会长那样？材料如何塑造了我们的世界又对我们的生活产生了怎样的影响？
该书是极富可读性、趣味性、知识性、人文性的材料学科普读物，每一章都以一种材料为标题，一共介绍了钢、纸、玻璃、塑料等10种类型的材料。全书结合科学原理解析物质特性（如玻璃透光机制、不锈钢防锈原理），并追溯材料发明历程中的技术突破与文化关联（如混凝土对现代建筑的影响）。其曾获英国皇家学会科学图书奖。
该书作者为伦敦大学学院材料科学教授，并担任该校制成研究中心主任。他曾被《泰晤士报》评为2010年最具影响力的100位科学家之一，长期从事科普工作。制成研究中心则收藏多种特殊材料并与多家博物馆合作推出科普项目。