张吉英的半辈子，和一把小小的雨伞交织在一起。
她出生在崧厦——这是一座位于浙江上虞的小镇，也是赫赫有名的“中国伞城”。
张吉英的父亲是制伞匠。在她二十来岁时，父亲将她送来义乌的市场，守着1米长的摊位卖雨伞，结果第一单生意就亏了4万元。
一晃29年过去，她不仅在义乌开出10家门店，还创立了国际品牌“星宝伞业”，每天卖出近2万把雨伞，销往全球170多个国家和地区。
在张吉英的故事里，伞不只是遮风挡雨的工具，它是三代人撑了29年的梦想，是连接世界朋友圈的网，也是讲述中国故事的小小信物。
首单生意亏掉农村两套房
初来义乌那年，张吉英二十出头，一个初中辍学的乡下姑娘，带着年仅四岁的大女儿张佳媛和半箱雨伞、日用品。
这半箱伞，都是父亲的手艺。父亲是制伞匠，走遍大半个中国修伞，后来转型做成品伞却为销路发愁。他两次来义乌考察后，决定把女儿送来开拓市场。
1997年，张吉英在义乌篁园市场租了一个1米长的摊位。第一单生意就遭到打击——一个外省客商说第一单不付钱，第二单再一起结，她想都没想就答应了，结果损失了4万元，连欠条都没打。那时4万元能在农村造两套房。父亲知道后急火攻心突发中风。看着病床上的父亲，张吉英暗下决心，不能再让他操心了。
4个月后，她做成了第一单外贸生意——一位巴基斯坦客户。连英语都不会说的张吉英，靠计算器还价，硬是谈下了8万元的订单。这次经历让她意识到外语的重要性，当天就报了培训班。白天守摊，晚上坐半小时公交车去上课，回家后一遍遍反复听英语磁带。慢慢的，她掌握了商务英语，后来又因中东客商增多，报班学了阿拉伯语。
张吉英的拼劲和好学似乎也“遗传”给了张佳媛。2017年张佳媛留学归来加入星宝伞业，搭建电商网络、组建设计团队。前阵子她刚生完三宝，还在月子中心就已线上办公，一出月子就回店里上班。记者叹她“太卷”，她却笑着说，每个义乌老板娘都一样。“我是在义乌市场里长大的。那时候妈妈很忙，每天下了班还要蹬着三轮车一家家送货。”她记得，张吉英一边做生意一边照顾她，连学英语也带着她一起旁听。
从不停止对新事物的学习
如今，张吉英最大的档口开在义乌国际商贸城二区，店门口挂着“世界品质，浙江制造”字样，店内雨伞琳琅满目，吊牌上印着“星宝伞业”和以她为原型的漫画形象。
“星宝”是她创立的伞业品牌。
2003年的一堂国学课，让张吉英第一次有了品牌的概念。课后她翻了两天字典，确定了“星宝”二字，还按照字母表顺序注册了一个好记的英文品牌“RST”。后来常有客商追问RST的含义，她意识到外商更看重品牌背后的故事。2010年，她在全球100多个国家和地区注册了“Real Star”品牌，寓意“雨伞中真正的明星”，这个阐释赢得了国际客户的认可。“现在大家都知道，RST是Real Star的缩写。”
张吉英从未停止对新事物的了解与学习，微信、微博、抖音、小红书都玩得很娴熟，还早早尝试用短视频记录生活。有一年正月，国际商贸城开市首日，市场空荡荡，她悄悄拍了一段店员通过视频和客户洽谈的画面发到短视频平台，没想到获得50多万浏览量。“那次，我真切感受到数字时代的无限可能。”
2023年，义乌国际商贸城推出商品贸易领域的大语言模型。张吉英率先试水，用AI工具录制营销视频，解说词自如转换成36种语言，这也让她再度出圈。“很多长久没联系的外商看到视频后给我发信息，聊天中又多了不少合作机会。”张吉英说，如今AI已经成为义乌老板娘们的必备工具。
一把中国伞，世界“朋友圈”
采访当天，不断有各国外商进店询价，张吉英的手机里也不断接到订单。她说，这些年见证了市场的巨大变化——刚做生意时外商大多来自阿富汗、巴基斯坦等周边国家；2001年后，北非和中东客商越来越多；如今，客人已遍布共建“一带一路”国家。
不少外国客商处成了朋友。埃塞俄比亚人萨洛蒙就是其中之一。10多年前他来义乌进货，刚下飞机就突发疾病，张吉英陪他去医院就诊，之后又送他回酒店。几年前张吉英带队去埃塞俄比亚考察，在突如其来的大雨里巧遇萨洛蒙的妻子。老友相逢，萨洛蒙热情邀请团队一行去家里做客，还当起导游，逢人就说张吉英救过他的命。
张吉英店里珍藏着好几本纪念册，写满外国友人的祝福和感谢，光与外商的合影就有4000多张。
在她看来，雨伞承载着时尚和文化的输出，她有义务通过一把把伞讲好中国故事。“星宝”每周都会推出新品，兼顾各国时尚的同时融入中国元素。今年推出的“有情有义中国义乌”系列，伞面印有义乌名胜古迹和文化符号，成了爆款。
张吉英还打算建新工厂，在厂区设雨伞博物馆和工坊，让孩子们体验DIY制伞，也让外商参观流水线，了解中国伞业工艺。
“我很感谢义乌这座城市，29年来一直推着我往前走，逼着我每天学习一点点、改变一点点、进步一点点，才让我成为今天的我。”张吉英期待这把从义乌出发的伞，能抵达更广阔的世界。