作为国家二级重点保护野生动物，水獭曾因过度捕猎、栖息地萎缩、水环境变化等多重影响，种群数量一度急剧锐减、多地绝迹。
2022年，浙江舟山金塘岛上再次发现水獭踪迹。
随着这群“水中精灵”的栖息繁衍，频繁进入鱼塘觅食的它们与村民“抢鱼”带来新的平衡课题。为此，当地政府为水獭建起了一座专属“食堂”，走出了一条不圈养、不隔离、不打扰的共生保护之路。
一场“一无所获”的夜探
为了追寻水獭的踪迹，记者近日跟随金塘水獭科普馆的科研人员夜探“水獭食堂”。
傍晚6点多，一行人在水塘不远处快速搭起观测帐篷，随后关闭所有光源，屏息凝神潜入帐中。接下来的4个小时漫长而寂静，水面偶然因为鱼的活动而泛起波澜，水獭始终未曾露面。
“没蹲到太正常了。”驻守金塘一年多的研究人员高思琪笑着宽慰记者，“十次蹲守能见到三次已是幸运，最近一次它们仅距我们三米，回头瞥了一眼便迅速潜入水中。”在她看来，水獭天性谨慎、昼伏夜出，遵循自然天性自由出入。
这场“一无所获”的夜探，恰恰诠释了金塘水獭保护的核心准则——最小干预、尊重天性、人獭自由共生。
堵不住，就换思路
目前金塘岛上栖息着至少26只欧亚水獭，遍布13个行政村。这些水獭偏爱光顾鱼塘，尤其喜欢在网箱中轻松捕食，不少村民曾反映，自家养殖的鱼虾频繁“失踪”。传统的围网驱赶不仅成本高，且收效甚微。
“堵不住，就换思路。”金塘镇该项目相关负责人介绍，在浙江省“811”生态文明先行示范工程支持下，政府牵头协调资金与场地，科研团队走遍全岛，最终选定一处闲置低效水塘进行改造。
2025年6月，这里变身为国内罕见的“水獭食堂”：投放了8万尾鲫鱼苗模拟野外环境，布设网箱降低捕食难度，同时安放巢箱与浮筏打造栖息环境。与此同时，一份“水獭友好协议”应运而生，科研团队对因水獭觅食受损的水塘给予鱼苗补助，换取鱼塘主不伤害、不干扰水獭的承诺。
随着全国首个水獭主题科普馆落地金塘，越来越多的村民从误解转为自豪，主动上报线索，将这位昔日的“偷鱼贼”视作了金塘的“全岛明星”。
克制和审慎贯穿项目始终
“水獭食堂”模式也曾面临质疑：人工投喂是否会令其丧失野性。
对此，科研人员给出了明确否定。“食堂是全开放的，水獭必须自主捕猎，这与野外无异。”科研人员李薇解释，这里只是提供了一个更安全、稳定的觅食选择，旨在缓解人獭冲突，同时也为科研提供了绝佳的观察平台。
这种克制和审慎贯穿了项目始终。尽管公众对夜间观测热情高涨，但考虑到干扰风险，管理方果断暂缓了相关活动，计划未来通过升级设备、限定人数、室内观测等方式，将影响降至最低。
“这么多水獭能在浙江安家，良好的生态环境、人的保护意识等要素缺一不可。”中国知名动物保护学者窦海龙表示，这可以为欧亚水獭的栖息地修复提供科学依据，也为全球小型濒危物种保护提供了“舟山样本”。
不同于传统的隔离式保护，金塘立足社区共护、就地保护，在人类活动密集区为野生动物保留生存空间。这一创新实践已成功入选全国OECMs潜力案例，证明在人口密集、产业活跃的区域，同样可以实现高水平生物多样性保护。