传统国画中，描述文士题诗的，多题于芭蕉叶（唐代高僧怀素禅师在寺庙的荒地种植万棵芭蕉树，待其长大后取下片片用来练字）、墙壁、碑石或巨木，因这些载体较宽大，利于毛笔书写。很少见到直接将诗题在竹子上的。
在江南，即便在中国竹乡安吉的竹博园里，也未见能让毛笔直接题写其上的竹子。竹子普遍细不说，其圆柱之身，表面一擦，几近“油光光”，如果硬写，不要说随时可能遭至一阵雨淋；常年挂露水或置身雾气的竹子，勉强题上去，一阵风雨过，恐无迹可寻。
除非是粗壮的毛竹。我在和平读高中，春来上城山，毛竹上偶见墨痕，为毛笔书写。虽无什么笔法、章法，但自然流畅，那多是山林承包者留下的姓氏或阿拉伯数字编号，为物权所证。
历代文人墨客写下的咏竹诗词，车载斗量，但直接将诗写在竹上，查考所见只有李贺。他是“诗鬼”，不同凡常，但那也是将竹子砍下后剖成片写上去，其诗为证：“斫取青光写楚辞，腻香春粉黑离离。无情有恨何人见，露压烟啼千万枝。”
那么直接在竹子上题诗，你会不会觉得有点“不着调”？直到我看到了一幅——明朝杜堇之《题竹图》。
此作品所画，乃苏轼任杭州通判，外出视察杭州郊外於潜，晚上借宿寂照寺，在高僧慧觉的引导下，参观了一处绿筠轩，那里环境清幽，栽种了很多青竹，引得东坡赋诗：“宁可食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可医。旁人笑此言，似高还似痴。若对此君仍大嚼，世间哪有扬州鹤？”但我想东坡此诗，定是题在了纸或绢，最多可能是在竹片、木片上，可非直接题在竹子身上。
当然，东坡爱竹赏竹，也画竹、咏竹，其咏竹之诗也有记“常被题于竹上”。
对于《题竹图》，我们可以说是“创意”，民间画师杜堇“艺高人胆大”，他在开朗、豪放性格的内力驱动下，突破传统范式，施展其人物画特长，终在笔下营构出一种“生硬又可取”的景象。
这“题竹图”中，主人翁苏东坡宽袍大袖，峨冠长髯，风度洒逸，正持笔对竹题诗，前面一童子捧砚，身后一老幼在围观。有说《题竹图》是杜堇的代表作。
苏轼题材的画作很多，宋代就已开始，好友李公麟的《西园雅集》图中，苏轼等一众精英雅士就已登场；南宋马远诸家，也一路“追随”。元代赵孟頫画有《东坡像》。苏轼题材，著名的是“游赤壁”“东坡爱砚”。以东坡爱竹、赏竹、咏竹为题材者，不是太多，如有也是间接地“反映”，一般是东坡驻足，对着一片竹林揽须观赏、吟哦，或策杖于萧萧风雨中徐行，典取苏东坡“定风波”词境、情韵，或伏案挥毫写诗。而来到竹林直接题诗竹子上，此类视觉图形，至少于笔者还是因这幅《题竹图》“开眼”首见。
古来，画竹的图画何止千万，但未见有人以“竹上题诗”为撷取画面者，除非初习者、儿童画者的望文生意、按文生图，“成熟”的画者，“皆不为也”。而所谓画到熟时是生时，成熟而“一意孤行”的杜堇，“反其道”也好“不忘初心”也罢，就这么大胆而让人触目地画了。