阅读近世儒林文苑人物的信札，所得趣味有时候可与读晋人《世说新语》相当，比如读《钱锺书杨绛亲友书札》（吴学昭整理、翻译、注解，三联书店2024年5月版）里宋淇和钱锺书的往来书信。钱锺书是大学问家，宋淇亦渊雅，书信里或论学或臧否人物，也是可以给我们读书和为人处世的一些启示。
先举读书问学的一个例子，关于《红楼梦》研究。宋淇1980年1月28日写给钱锺书的信里说当代红学家，国内独许俞平伯，国外可谈者也只有余英时，“其余都在考据中刻舟求剑”。
同年6月26日宋淇写给钱锺书的信里继续谈《红楼梦》的阅读，说及唐德刚以及《红楼梦》的版本，唐德刚说自己细读《红楼梦》，从头到尾没有发现一处明讲书内女子是大脚或小脚。宋淇说，这源于唐德刚读的是被程伟元、高鹗删过的本子，在没被程、高删过的本子里，六十五回有尤三姐消遣贾珍“一对金莲，或敲或并”，六十九回凤姐把尤二姐骗入园，有贾母验尤二姐小脚的细节。这些在程、高本里都给删了。唐德刚读的是程、高删本，也就难免会生出这个“没发现”。宋淇的这一段分析，也给我们说明了《红楼梦》不同版本对于阅读所带来的差异，或者也可以提示我们，也正是在这样的意义上，《红楼梦》版本的辨析也才是有意义的。
再举几例臧否人物的。也是在1980年6月26日宋淇写给钱锺书的信里评说“鱼目诗人”：“此人得到英国文化协会奖金后，挂单牛津，大概没有资格做正式生，期间曾试写Joyce体小说（编者注：指模仿《尤利西斯》的作者乔伊斯的写作风格）。导师劝他不必多此一举，因他简单英文尚未写通，只好铩羽而归。”“鱼目诗人”应该是指卞之琳。
这样的教训，书信里还说到过几例。
宋淇1982年3月15日复信钱锺书又说了上海老诗人王辛笛在港演讲事：“旧友馨迪兄（王辛笛的原名）曾有一批诗集流销香港，有不少人均称他为新诗重镇……在会后留居学校（维强按，指香港中文大学），做学术演讲，论调仍是三十年代的一套，诗必明白晓畅，节奏易于朗诵，主题健康云云。有时讲到海外中国作家，每与时代脱节，好在看他年逾古稀，大家对他要求也不太高……”
关于中西学问汇通的不容易，我们也可在钱锺书、宋淇的通信里对叶嘉莹的评论稍得一窥。
叶嘉莹的中西诗学研究，钱锺书1984年11月1日复宋淇书云：“叶嘉莹女士曾过两次，并蒙以《迦陵论词集》相赠，又以《评王静安论<红楼梦>》抽印本等为媵。颇读书，亦尚有Literary sense（编者按：文学性）；终恨‘卖花担上看桃李’……其引西书，则显未读叔本华原著，遑于其他，其于引T.S.Eliot、Empson，皆近乎胡扯，虽半辈子在美洲，而于西学亦殊浅尝也。”私人通信，话说得不客气，但未尝没说到点上。这也说明汇通中西学问之难了。
宋淇同年12月29日复钱锺书杨绛信，谈论叶嘉莹著述“为文皆时尚有见解，但嫌重复太多，枝叶太繁……有时引西洋人之议论，多数引自他人译文……”又认为她“教书颇负责，较之青年比较文学博士尤胜一筹”。钱、宋两先生的话合起来，对叶嘉莹学和教的评论就应该比较完整了。
这几封信里的文字，也叫我想起俞宁1985年秋准备留美读英美文学，他的父亲、北师大中文系名教授俞敏老先生给定下的“约法三章”：“你出国学习英美文学，不管多难，念不下去了就回来，绝不能转行去学汉学。那样做等于宣布我和你启大爷（维强按，指北师大中文系教授启功先生）教不了你汉学，而那些中国话说不利落的洋人汉学家却能教你。我们丢不起这个脸。”
“你不要转行去学什么‘中西比较文学’。你两方面的知识都是半吊子，怎么比较？那不过是找容易出路的借口罢了。”
“你既然自己选择了英美文学，就得坚持到底，把人家的东西学深、学透。出来找不到工作，就回国。中国那么多英文系，总有你一碗饭吃。”
俞宁后来说父亲把那种对着洋人讲中国学问、对着中国人讲西洋学问叫作“两头儿唬”，“真正的学者谈之齿冷”。这事见于俞宁的随笔《三十年无改父之道：和父亲的约法三章》。俞宁1993年在美国康涅狄格大学得英美文学博士学位，经过三百个博士申请一个助理教授职位的激烈竞争，获聘西华盛顿大学，主讲美国文学和西方文论，继获终身职，晋升副教授、正教授。
读钱锺书、宋淇两位先生通信，联想俞敏先生的“约法三章”，这几位先生的意思应该都不是要排斥“中西比较文学”，而是更强调首先要能够学深学透或中或西的文学，而不是“两头儿唬”。
注：宋淇，戏剧家、藏书家宋春舫哲嗣，原名宋奇，又名宋悌芬，笔名林以亮，浙江吴兴（今湖州）人，燕京大学西语系毕业，曾创办并任香港中文大学比较文学与翻译中心主任，著有《红楼梦西游记：细评红楼梦新英译》等。1919年出生，1996年去世，小钱锺书9岁。