在新加坡门将桑尼的鼎力相助之下， 国足第13次冲击世界杯的旅程经历了一番从“山穷水尽”到“柳暗花明”的转折，最终惊险闯入亚洲区预选赛的第三阶段，也就是18强赛。
按照亚足联的计划，18强赛抽签仪式将在6月27日进行，届时18支球队将被分成3组，每组6支球队，进行主客场双循环比赛，各组前两名直接获得2026年世界杯的参赛资格，各组三、四名则将进入第四阶段的争夺。
第三阶段的10场比赛中，国足将会有5个主场比赛，于今年九月至明年六月期间举行。在上一阶段的36强赛中，深圳、天津和沈阳先后成为了国足的主场。下一阶段18强赛的主场，自带优质场地，有发达经济、热情观众的杭州，有能力，也有理由争一争。
场地一流，经济发达 杭州办赛硬件不愁
几天前，中国足协发布公告向各地广发英雄帖，为国足征集下一阶段的5个主场。消息一经发出，不少城市积极响应。
从承办比赛的几个硬性条件来说，杭州是绝对够格的。中超浙江队的主场黄龙体育中心去年刚刚举办过亚运会足球赛事。场馆经过升级改造，采用的是欧洲豪门同款的锚固草坪，翻新过后配备的上下两道LED换屏以及南北塔两块超大显示屏能够为球迷营造最佳的观赛效果。
除了黄龙体育中心之外，曾经举办过杭州亚运会开闭幕式以及田径等多项赛事的杭州奥体中心体育场，以及同样承办过杭州亚运会足球赛事的临平体育中心体育场等多个场馆，都具备承办赛事的条件。
同样借助亚运会，杭州市内的快速路网系统急速扩张，加上地铁等完善的公共交通网络，已经完全能够应对短时间大流量的考验。
从经济水平上看，杭州同样具备承办国际大赛的能力。2023年，杭州冲进“两万亿俱乐部”，成为我国8个（不含港澳台地区）GDP超两万亿元的城市之一。
况且，承办国足的比赛也并非“赔本买卖”。从36强赛三个主场场场爆满、中国球迷疯狂给新加坡门将转钱的现象来看，中国足球仍然有着空前的影响力和号召力，票房问题不用发愁。
赛会之城版图扩张 顶级足球赛事可以成为重要一环
亚运会后，杭州打造国际赛会之城，已经引进了羽毛球、皮划艇、排球等项目的世界级赛事，唯独三大球之一的足球，暂时还是空白。
杭州亚运会期间，黄龙的11场足球赛事，不管有没有主队出战，都一票难求。能够容纳六万观众的黄龙体育中心场均上座直逼三万五，是巅峰时期的恒大来杭州才有的待遇。如此热闹的场面让前来杭州采访亚运的外国记者连连感叹，这可比卡塔尔世界杯疯狂多了。
亚运会这把火，把杭州市民的观赛热情烧到一个新的高度。球场不再是球队死忠和专业球迷的天下，越来越多的普通市民选择走到现场，亲身感受观赛的氛围。
中超第二轮，浙江队坐镇主场迎战卫冕冠军上海海港队，32087名观众涌入黄龙，盛大的场面把俱乐部的管理人员们乐得合不拢嘴。要知道，浙江队的球市出道即巅峰，已经很久没有这么热闹了。前几个赛季的上座更是一直在倒数徘徊，上次超过32000人来到现场为浙江队加油助威，还要追溯到2013赛季主场对阵北京国安的比赛。
事实证明，杭州并非没有球市，缺的只是契机，而契机就是高水平赛事。
顶尖赛事给一座城市带来的价值是巨大的，我们可以来算一笔账：在沈阳奥体中心举行的36强赛末轮比赛，近5万张比赛门票销售一空，国内众多球迷前往沈阳现场观赛。同程旅行数据显示，比赛近一周，沈阳旅游搜索热度环比上涨78%，比赛当天，沈阳奥体中心周边的酒店预订热度环比上涨超过3倍。除了门票收益，赛事对文旅、餐饮、就业等不少领域都有积极作用，更别说，一些大众喜闻乐见的比赛还能很大程度上提升群众的幸福感。
虽然中国男足的口碑和成绩都处在一个历史的低点，不过外界对他们也早已没了不切实际的期待。对于球迷来说，对国足的珍惜已经高过期待，所以才会在新加坡门将救了国足一命后纷纷向他表示感谢，才会庆幸自己又多了十场比赛可看。
18强赛亚洲强队云集，国足大概率以亚洲13的排名落位第五档。以目前的排名和实力来看，亚洲的8.5个名额，我们落选是大概率事件，18强赛就是我们的世界杯，这话没有毛病。能够引入对中国足球来说如此重磅的赛事，也是擦亮杭州国际赛会之城金名片的好时机。如今万事俱备，只待一阵东风、一颗火种，将它彻底点燃。