这几年，西安交大少年班受热捧，全国各地报考人数增加，竞争也加大。往年招生对象是初三学生，今年调整后，高一、高二学生也能报名。
在很多家长看来，西安交大“少年班”一旦被录取，能享受“一考免三考”的福利——入选“少年班”的学生，可以免去中考直接被录取为“少年班”大学生；在预科期间学习成绩合格者，可以免去高考直接进入西安交大本科学习，且根据预科阶段的学习成绩和综合考评选择大学专业；在大学本科学习期间达到学校相关管理规定要求和条件者，可以免去研究生入学考试，直接保送为本校硕士研究生（或长学制博士研究生）。
免中考、高考、研究生考试，8年获得硕士学位，确实很有吸引力。
另外，优秀生提前上岸的通道多样，但综合来看，初三生的机会不多——除了西安交大的“少年班”，只有北京大学的“物理学科卓越人才培养计划”、清华大学的丘成桐数学领军班，以及中国科学技术大学的少年班和少创班，明确招收初三生。前两者招生范围是“初中三年级至高中三年级的学生”，后者的招生范围是“高二及以下年级”。而像北京大学的数学英才班（面向高二以上），清华大学的丘成桐数学英才班（面向高二、高三），西湖大学的创新班（面向高二、高三），都是仅面向高中生。从招生数量来看，以往每年提前招收初三生最多的就是西安交大少年班。
2019年，杭州高级中学成为少年班新的预科基地中学，浙江学生有机会在家门口念预科，也成为浙江生源近年猛涨的原因之一。