年是什么？社会学家说，“年”作为概念是人类共通的一种社会现象。因为时代、民族的不同，它的礼仪、风俗千姿百态，异彩纷呈。透过这种斑斓的年文化现象，表现了人类丰富多彩的精神世界。
实际上，年文化是和生产方式、宗教信仰紧紧联系在一起的生活方式的一个侧面。换句话说，它是一个民族的生活方式中，最集中、最火爆、最典型、最隆重的一种表现，这种生活方式、这种习俗源远流长，代代相传，在不变中蕴育着变化，有些习俗是亘古不变的，有些习俗随着岁月更迭，消失了一些，也充实了一些时代的特色。
有一句话可以用来概括过去的年：“新年到，男孩要鞭炮，女孩要花袄，老头要有新毡帽。”时代不同了，如今过年的花头经更透了。除了团圆饭之外，人们有了更使人性充分释放的活动方式——旅游、上网、泡吧，甚或在游戏中过虚拟生活。这一切，其实在日常生活中也有体现。只不过，春节借助“年”的推力，把它集中、翻新、节庆化。
现在的“年”对年轻一代而言，不仅有些仪式感在变化，比如新闻报道中95后成为年夜饭的“大掌勺”，传统的餐桌也换了新花色，比如水饺有了辣条风味、火锅也有了螺蛳粉味……更重要的是有些观念在变，比如老底子人们特别重视血缘和地缘，而今人们更重视“业缘”，比如说：团队精神。因此，伴随着春节的来临，不少企业甚至是科室也搞年会和团建。比如儒家强调，“父母在，不远游，游必有方”，现代人却讲究在流动中实现自我增值。随着年文化的改变，现代人的伦理观念和赡养观念也在悄悄变化，如今“精神赡养”这样全新的理念，沟通了上下两代人。
孝敬父母的方式变了，“家”的观念变了，对家的眷恋却是不变的。对大多数人来说，过年，远远超出了物质享受的范围，已经升华到了精神层面，是享受年味，这种“年”是一种精神。