“选材”是基层羽毛球教练员的重要工作之一。姚一平与顾小晶由此练就了一双辨才识珠的“鹰眼”。除了观察孩子身体形态、测试机能与身体素质，他们还有一个独特的判断标准——观察孩子的眼神是否灵动。“小孩子眼神呆滞的话，多半不适合成为运动员。”姚一平的这句话道出了两人对“灵性”的重视。
回忆起选拔石宇奇时的场景，两人仍觉历历在目。“当时他才6岁，在幼儿园，我们去选材的时候，他表现出强烈的好奇心，绕着桌子转圈，还探着小脑袋往外面看，那股机灵劲儿特别突出。”就是这个小小的举动让顾小晶当即认定“这孩子是块好料”，果断将石宇奇纳入培养名单，为这位未来世界冠军的羽坛之路埋下了第一颗种子。
这份对“好苗子”的敏锐早已融入姚一平与顾小晶的生活。刚刚在2025年世锦赛斩获女双冠军的“圣坛”组合刘圣书/谭宁，其教练员陶嘉明正是两人的弟子。而陶嘉明的堂兄陶嘉乐同样是顾小晶偶然发现的人才。
当年陶嘉明在南通市儿体校训练时，堂兄陶嘉乐常来训练场找他玩，兄弟俩在场地边玩闹的场景恰好被顾小晶看到。她一眼留意到陶嘉乐身手敏捷、反应迅速，断定其有打羽毛球的天赋，便主动找到陶嘉乐的父母，劝说他们送孩子来系统训练。事实证明，顾小晶的眼光精准——陶嘉乐如今在江苏省羽毛球队效力。
“选材很重要的一点是，运动员要有自己的个性，不能只是机械地训练。”姚一平直言，外界对运动员的刻板印象往往停留在“身体条件优越即可”，但在两人看来，竞技体育的比拼远不止体能与技术。“打球要动脑筋琢磨战术，比赛要拼心态、抗压力，一场球赛考验的是运动员的综合素质。”也正因如此，除了抓羽毛球训练，姚一平与顾小晶对小队员的文化课学习同样重视。每到期末考试结束，顾小晶总会主动收集大家的成绩单。“不是每个小孩最后都能走上职业道路，羽毛球对他们而言，可能只是强身健体的手段，所以文化课不能丢。”
姚一平与顾小晶用30年的坚守，让基层青训不再是单一的“训练工厂”，而是滋养运动员成长的沃土，用球拍托举起一个又一个孩子的羽球梦想，也让南通“体育之乡”的荣光在一代又一代的传承中历久弥新。
本报记者朱颖亮