“当初参加新四军，是我这辈子最自豪的事。”2日中午，在崇川区新城小区5号楼的一套住宅内，躺在床上的抗战老兵、今年97岁的刘元生对前来探访的记者说，“80年过去了，往事历历在目，一些战斗画面我依然记得清清楚楚。”
对于刘元生来说，往事并不如烟。抗战的经历已融入他的血脉，成为他人生中最重要的组成部分。
刘元生的老家在如皋搬经镇。他说，小时候，他有一个亲戚在新四军当通信员，受其影响，他从小就想去当兵打击敌寇。
在读完3年私塾后刘元生果断辞别家人，1945年年初，经当地一些知情人的指点，辗转找到了活跃于如泰地区的一支新四军部队。这支抗战部队是新四军苏中教导旅。
刘元生光荣参军后，成为当时新四军苏中教导旅九连的一名步兵战士。
“当时，日本人在中国战场上已成了秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。但是，敌人仍在负隅顽抗。”刘元生说，“当时的战斗气氛很紧张，有时一天要转移好几次，和敌人进行灵活机动的游击战、运动战，因此，部队根本来不及对我们这些刚补充的新兵进行专门集训。编入作战连队后，我们的射击技术等军事技能，除了老兵们在战斗间隙传帮带，战友之间也会互帮互学、慢慢摸索提高。最重要的是，大家的战斗意志都很高，都想练好一身军事本领、提高军事素质多杀几个鬼子，直至把鬼子彻底赶出中国。”
在艰苦卓绝的抗战斗争中，刘元生作为新兵，经受住了思想作风和军事技能的锤炼，和同样经受战火考验的战友们迅速成长起来。