据新华社洛杉矶电 美国航天局网站19日发文称,研究人员利用詹姆斯·韦布空间望远镜最新观测结果,在天王星轨道上发现了一颗此前未知的卫星,使天王星已知卫星总数增至29颗。
美航天局网站介绍,今年2月2日,美国西南研究院主导的一个团队从韦布望远镜近红外相机拍摄的10张长曝光图像中发现这颗卫星。初步估算显示,其直径仅约10公里,比目前已知最小的天王星卫星还要小。专家表示,这颗卫星体形虽小,却是一项意义重大的发现。即便是近40年前飞掠天王星的“旅行者2号”探测器也未能捕捉到它的身影。
按照距离太阳由近及远的次序,天王星是太阳系第七颗行星,其内侧区域分布着多颗小卫星,它们被认为记录了这颗行星复杂的演化历史。据介绍,此次发现来自韦布望远镜的“大众观测者项目”,该项目向全球科研人员开放,允许他们利用韦布的尖端仪器开展研究。 谭晶晶