◎羌松延
南通自1906年在州城西南规建第一座公园起，又先后建成唐闸公园、师山公园、如皋公园及五公园等，其中以地处西南濠河的五公园声名最著。由于五公园的存在，南通城区不仅有了公园第一至第四桥，还出现了公园路、西公园路，城厢八镇中的公园镇也设立在此。1919年，江苏第一份戏剧报《公园日报》在通创刊，到次年重办时更名为《公园日刊》。《五山日报》则定其副刊名为“中公园”。诸多“公园”命名，足以彰显当年五公园在南通人心中举足轻重的地位。
一、缘起：社会变革催生公园规划
清末民初的南通，“风俗日益浇薄，赌博固妨害社会”，张謇深感“社会堕落，风俗卑劣，不有公园又将何以振之牖之？此种振之、牖之之责，应我地方父老所同负也”。他认为：“公园者，人情之囿，实业之华，而教育之圭表也”，即公园是人们联络和交流情感的地方，是衡量实业是否繁华、教育发达与否的重要标志。
彼时，南通最早的一座公园已遭废弃，而筹备多年的博物苑“尚未整理就绪，殊未能餍（意为满足）普通人民之望，张啬老忧之，拟办公园五处”。为给民众提供公共游览之所，五公园规划构想应运而生。
1917年2月，《时事新报》披露五公园初始规划方案：“先就奎楼扩建为中公园，狼山前为南公园，城内支提塔（按：即光孝塔）旁为北公园，已成之博物苑为东公园，城西小菜场左近为西公园”，预算总经费约1.5万元，且已获得卢鸿钧知事及绅商等认助5000元，剩余款项待进一步筹集。
然而，不久之后规划发生重大调整。据3月报载：“近由管（云臣）镇守使、卢县长、张退公、啬公等发起，改筑于奎楼四偏隔河隙地，临流各建公园一所，并奎楼为五。”“规东西南北中五区，若铜铁铅银金一冶。”具体由“张啬老就濠南择定相当地点……东在西寺后濠边，南在马路前月潭与众堂，西在奎楼对岸新填半月形地，北即旧公园，中即奎楼全部”。相较于原规划，仅中公园位置没变，余以此处“水渚范围太窄也，复于东西南北购地作四园，以扩张而点缀之”。五公园占地不多，但布局紧凑合理，时有人称：“弹丸之地，竟有公园五，亦为内地仅有之处也。”
二、建设：群策群力铸就濠滨盛景
其实，五公园建设在1917年规划之前即“曾略事点缀而未臻完善”。若据1921年所刊黄炎《南通五公园记》，则可追溯至1913年张謇率先启动该工程：“屋之破坏者，葺之；岸之凹凸者，平之；池纵横，架桥以通之；无山，叠石而山之。越四载成。”然其主要建设阶段集中在1917年农历二月至中秋节期间。如是年3月报载：“已鸠工庀材，从事布置，跨濠大桥兴工已两星期，奎楼东北角及西公园基址亦着手填筑。”
为筹措经费，保证工程进行，管、卢与张謇兄弟等人联名在沪通两地报端发布《南通公园募捐修建启》:“所望或输料物，或助金钱，各分郗氏积储之余，共成洛滨观禊之所。”张詧、张謇、刘伯襄兄弟与张敬孺积极带头，分别认捐1000元、3000元、1300元、200元。而各界此前已有捐钱助物：张謇1945元，张詧2584元，张謇幕僚宋跃门、大生纱厂董事李伯蕴、通城名医汤浣香及角富大赉盐垦公司职员王经六、四安士绅黄伯勋等合捐1387.53元，另有图书馆助旧房料3间，警察局助旧房料4间。8月，张謇更是将其子张孝若出国留学获赠的2500元馈金全部“移助南通公园”。张謇多次捐款，体现了其非凡的热忱与担当。
1917年夏，“公园工程行过半矣，进行之序渐由外部之建筑而趋于内部之设备”。奈因经费不足，张謇自6月9日起在《通海新报》刊载启事，详细列出所需陈设品物及应用器具清单，向各区广泛征求。
除了捐助钱物外，地方各界还以其他方式参与其中。如中学堂东居民钱冠群以“五山之北五公园，五五对峙”为上联，登报征集下联，并承诺对“前列者赠品从丰”，果得“一邑之中一大苑，一一藏珍”等佳联。民众之热情，于兹可见。
经过约半年时间的努力，五公园于8月下旬至9月中旬相继完工。
9月30日中秋节，男女嘉宾纷至沓来，车马络绎不绝。上午“九时半行开幕式，首由张啬老述公园缘起，次司账者报告用款”，随后有高诚身、张詧、姚蕴素等致辞，“七中（按：今南通中学）学生排队往观”“男学生唱《公园歌》，继之以军乐而礼成”。
此后，五公园持续发展完善。1918年8月，“添建观万流亭、游泳池、动物室”。1922年，“将南公园等处路身驳宽二丈，并委托县工程师孙君之厦规划改建第三桥（按：今南公园桥前身），下樁系用钢筋水泥筑成，桥面计宽三丈二尺”，而拓宽之路亦敷筑石子，提升了公园的品质和游览便利性。
三、功能：多元融合打造公共乐园
史载五公园“由张啬公集资兴办，中公园系就奎楼改建，北公园为原有公园旧址，东西两公园则利用义塚，南公园为填河溢出之地全部规划”。公园开幕，即成南通新晋地标，不仅吸引了本地民众的脚步，也是外地来通人士的必打卡景点。
“五公园者，分东西南北中，濠河四绕，中建十字长坝为马路，夹植垂柳，台阁亭榭，花卉木石，南北错列，东西相望，面积顷余，非常壮阔。”从这名来通参观者的记述可见，五公园尺度不大，亦不事奢华，但充分利用自然元素，广植花木，尽显质朴野趣。再查1924年所记“濒濠十景”，有奎楼谱曲、苏舫徵姬、南园品茗、桃坞看花、堤边试马、濠上观鱼、万流漾碧七景与五公园有关，充分展现出其独特的自然风光与人文魅力，也就成了民众休憩之佳绝处。
关于五公园的不同功能，已有记述颇多，拙文仅就其特点作一概括。
一是实现多元融合。公园是学习西方的产物，而南通能在规划建设过程中积极实现本土化，演化出宴请会客、举行重要活动等功能。如园内品茗消遣的地方既多又好，尤其是北公园，不仅有观万流亭可供赏景，还有楼下伫泊的苏来舫增添雅趣。在传统节庆活动中，其本土特色更为显著。如1924年七夕大会，曾“请扎彩名司扎成数十只喜鹊在中公园后天桥上，联成一座鹊桥，并扎成牛郎织女会合其上，装以电灯，五光十色，煞是好看，恍疑人间天上”；“至沪聘请大鼓及双簧名角在中公园演唱，弦歌互答，色艺双绝”；“更俗剧场将影戏移至东公园露天开映”；“伶工学生在南公园排演拿手好戏”；“北公园大放焰火，光辉四射，灿烂夺目”；“办画船数只，张灯挂彩，往来河中”；“在中公园装挂花灯数十盏，形式不同，各极其妙，并在五公园环河装置点灯数百盏，如同白昼”，营造出浓郁的节日氛围。
二是重视教化功能。张謇在引进西方市政理念建造公园时，就考虑到这一点。园内除植有花草树木，置有亭台楼阁外，还设有通俗演教场，旨在“于众人资劝戒、益见闻”。同时还在公园悬挂公益标语，频繁举行书画作品、绣品、地方物品及兰、菊等展览。
南京国民政府成立后，公园的教化功能进一步强化。查当年南通民众教育计划：“就中公园设立中山馆、国耻馆、国货陈列馆及农产品、工艺品、商品陈列之所；西公园设动物园、植物园、矿物陈列所；南公园设公共理科实验室、美术馆及南园茶社；东公园设儿童乐园及民众阅书报室，北公园设弹子房、网球场。”并拟聘陶行知担任乡村教育讲师。除固定陈列外，民教馆还举办诸如棉作、土布等主题鲜明的展览，大力提倡拒绝日货、服用通布等理念，将休闲娱乐与爱国爱乡等教育紧密结合，使民众在休闲放松的同时，能够增长知识，受到教化。
四、管理：与时俱进推动公园发展
民国时期，五公园的管理主要历经三个阶段。建园伊始，张謇亲自担任会长，在南公园设立“五公园管理事业委员会”，全面负责公园的管理工作。“及啬老逝世后，其子孝若即辞官守制，并组织自治总务处，继承主持公园事务。”1928年6月，依据《江苏县教育局局务分课条例》，公园被纳入社会教育范畴。县教育局与张孝若经过协商，计划将公园拨归教育局管理。至1929年1月，五公园正式由教育局接收，管理体制逐渐走向规范化。
南通公园、学校、剧场等场所及路桥的修建使南通城呈现出崭新的面貌，南门以外更是焕然一新。日趋完善的配套设施不仅为百姓生活带来了便利，提升了生活品质，还推动了城南土地的迅速增值。据1920年《民国日报》载：“六七年前南门外一带多荒芜不治，地皮不过二三十元一亩，今则修治道路，焕然一新，每亩地须五六百元。”五公园作为民国南通公共建设的重要成果，成为推动城市发展的关键因素，也见证了民国南通城市建设与社会变革的历程。