◎徐织
环西河水自濠河出，过五桥三街十八巷回归濠河，环流四公里。
跃龙桥是环西河之首，是老城区最长的木构梁式桥，此处水面宽，桥长达18.6米，桥高度4.7米，桥下有平缓长坡。跃龙桥栏杆是铁质的，涂绿漆，上面有白色和平鸽。童年，我上学过桥抚摸右边鸽子，放学回来抚摸左面的，往来50只和平鸽。
环西河流经西南河沿，这是一条狭长的沿河街道，木排巷与西南河沿并行到起凤桥，另有彭家巷、江家巷至人民路，横街竖巷，呈井字格局。西南河沿街左流水、右人家，门户间有家茶馆，扬州说书人坐堂，他惊堂木一拍，双眼一瞪，武松、鲁智深、李逵等人物在茶室“时隐时现”，茶客屏声息气，叹息或肃然。茶馆店敦实的老板娘提着桶下石阶打水，还不时提着大铜壶给茶客续水，堂间濠河绿茶水清香弥散。
环西河与盐仓坝河在明代古桥起凤交汇，大小船只往来。运大米的木船，船体吃水到船沿，搬运工扛起麻袋走过船与石驳岸之间的跳板，跳板是毛竹制成，颤颤的，搬运工将麻袋卸到仓库，他们面庞被汗水与尘灰揉花，便撩起搭肩布擦脸。船空了，船儿浮起荡在水面。
端平桥建于明朝洪武二年（1369年），明代市民陈尧撰文《端平桥记》：明代环西河称“西河”，端平桥是西河要津，曾发生水患而垮塌重建，“兹桥之成，青霓跨汉，长江卧波，飞涛直走，急流无壅”，端平桥之古、之美、之利浓缩于明代文字里。
环西河经端平桥向北，流水人家依依，别具风味。河流两岸巷子相对出，人们出巷逐级而下，可掬水而饮。环西河东为河东街，河西为河西街，民居低檐高瓴参差，白墙石灰脱落露出斑驳灰色，围无透窗，屋无脊翘，街无绿树，黑白灰的线条与色块组合平凡协调，彰显市井审美的最朴素理念。
黛瓦是素颜中的绰约，最是那青黛的瓦当与滴水，瓦当如打开的“扇面”，滴水则是双目怒睁的猫脸，故而得“猫儿头”的俗称。单组瓦当和滴水大约一尺宽，连绵接续，犹如给屋檐镶了一道花边。
环西河岸水墨淡画中，远远近近简素的街景烟火浓郁，怡然自得，整条街“顺法生活”，枕水而居的人们重复着“下河边、洗菜、荡涤衣服”的平凡，大院内家家窗户相望，气息相融，环西河的风轻拂着不留痕迹的岁月。
河东街南头巷子是“草积巷”，几百年前堆草料的地方吗？附近有“大、小马厂巷”，马厂是古代军队养马的地方，或许积草为养马；草积巷后面有一口古井，何年的遗存亦无从考证。
1912年10月，南通州基督医院建在河西街，这是南通第一家西医院。1938年3月，日本侵略军狂轰滥炸。1937年8月17日，基督医院也遭日军飞机轰炸，南通城内难民无数，基督医院有一名美籍护士麦文果，她在战乱中设立难民营保护了避难者。在那苦难的日子里，环西河流着被侵略者蹂躏后悲愤的血泪！
河东河西街的北尽头是猫儿桥，附近住家过河有一叶摆渡木船，摆渡人是街坊老汉，呼啦啦一船过河去，再一船过来，说说笑笑也就5分钟，各自登岸忙活去了。早年，摆渡用竹竿撑，后来两岸拉起一根钢丝绳，过河人自己也可以拉着绳索摆渡了。摆渡如同浮动的桥，把河东街与河西街生活融在一起。到了夏季多雨，河水涨了，男孩子张网捕鱼捉虾，这是环西河两岸男孩子的狂欢节，一网网鱼纷纷蹦跳，银鳞闪闪。
猫儿桥下环西河流水分两支，西水开阔，汤汤之水通达运河，水运繁忙，西岸建一座普通石驳码头，南来北往的船只停泊装卸货物。有史记载，乾隆皇帝欲从扬州顺流东下巡视南通州，为迎驾皇帝，大码头扩建，同时建了一座“接官亭”，从此称名“大码头”。光绪三十一年（1905年）两江总督周馥、宣统元年（1909年）两江总督端方都在大码头登岸，张謇先生亲自迎接，环西河面曾映照过这100多年前的镜头。
环西河流到新的时代，大码头仍然是内河装卸货物的重要码头，那儿有粮食仓库、土产品仓库、日杂果品仓库、纺织品仓库、医药仓库，家乡老人都记得那著名的五大仓库。
猫儿桥下东水则顺势过红庙子桥，红庙子桥是环西河之尾，流水低唱《归去来兮辞》，回到濠河水域。
1928年《南通县市图》是保存完好、绘制精细的市区图，图示环西河（西河）是南通唯一的水巷河流，我中学阶段（1963年—1966年）行走的环西河岸与图示没有多大改变。
东西两街民居皆硬山顶建筑，硬山顶建筑形制出现于宋代晚期，明清时期普遍使用在民居建筑上，如此推算，河东街、河西街约有800年历史，百姓择水而居，故环西河水久亦。
1979年，修筑防空洞，从跃龙桥到猫儿桥断河水而覆水泥，河道成了地下防空洞，于上矗立一幢幢住宅，名称依然冠“起凤”“河东”。防空洞内凉意袭人，我隐入黑暗穿道而行，岑寂伴随。河东河西烟火退散，“井”空遁，“市”兴旺，端平桥市场人声沸扬，商肆杂陈，海水的咸湿与鸡鸭的熏呛弥漫，这儿集天下美妙食材之大全，顾客比肩接踵挑选奇珍或平常的食材，流向百姓家或菜馆，制作出珍馐美馔。
猫儿桥下水依然流，西流水与运河交汇处建了“通吕汊河桥”，是一座可开启的桥；东流水濠河岸建了亭台楼榭，微澜亲岸，风景古雅，竹笛声悠扬飘荡在水面，风采胜往昔；猫儿桥平缓了，没有了水巷，也没有了摆渡人的吆喝，我有几分失落——那烟火古风流水街巷在哪里？