寒气沉沉、哀乐低回，6时58分，搭载着吴九成英灵的车辆从泰州市姜堰区蒋垛镇出发，沿着中国工农红军南通如皋红军小学、江安镇红十四军纪念碑园、磨头镇老户庄战斗遗址等处一路前行。沿途如皋群众自发聚集在道路两旁，手持白花目送灵车远去。
整座城市，以最高礼遇迎接最可爱的人回家。在庄重肃穆的氛围中，微风轻拂，一朵朵白色的胸花仿佛在诉说着老战士的传奇故事。
1915年10月13日，吴九成出生于泰县李庄吴家舍一个贫苦家庭，年幼丧父，不得不在乱世中颠沛流离，最终被如皋贲家巷小燕庄（现江安镇胜利社区34组）的清末秀才尤德甫收养。
1930年4月，红十四军在如皋成立，当年仅16岁的吴九成毅然投身革命，成为这支江苏境内唯一正规红军武装的一员。他手持砍马刀，经历了从“老户庄战斗”到“八面围剿”“黄桥八三暴动”等数十次生死较量，留下了右胸的刺刀伤痕，见证了其在战斗中的无畏冲锋。1941年重返家乡后，吴九成继续为新四军缝制军衣、传递情报。
新中国成立后，吴九成脱下军装，继续从事裁缝工作，在诚实经营、秉持初心中坚定着一个信念：渴望获得组织认可其红军身份，重回红十四军这个大家庭。然而，战火中损毁的档案让他的这一愿望迟迟未能实现。
直到2015年，如皋红十四军研究会和相关部门历经一年调查论证，初步确认了吴九成的红军身份，后经民政部门复查上报，直到2016年8月11日，吴九成同志被正式认定为“红军失散人员”，省民政厅工作人员更亲自送上红军长征胜利80周年纪念章。那一刻，埋藏86年的身份归属终于尘埃落定。老人的这份坚韧与质朴，正是革命者最纯粹的精神底色。
全城出动，迎接英雄回归
在如皋和姜堰两地，吴九成的事迹一直广为传颂，激励着后人不断前行。
7时50分，车队进入搬经镇（分界），搬经镇芹界村居民许新明早早地守在路边，只为送这位老战士最后一程。“老战士虽然离开了，但他的精神却永远留存了下来，我们会进一步传承这种精神，不忘初心、牢记使命，坚持人民在我心中，为人民谋福利。”
中国工农红军南通如皋红军小学学生孙梦佳手捧鲜花站在街道旁，脸上写满崇敬。“吴九成老爷爷的离开令我们十分难过，先辈们英勇不屈的革命精神是永不熄灭的精神火炬、是取之不尽的精神财富，我们将以先辈们为楷模，把革命的红旗一代一代扛下去，将红色精神代代相传。”
除了孩子们以外，大人们也用最质朴的方式表达对英雄的缅怀，自发地聚集在道路两旁，手拿菊花，神情肃穆，静静站立。这一刻，时间仿佛凝固，人们的心灵紧密相连。“作为红军传人，我们将谨记老红军的教诲，继承和弘扬革命传统，为乡村振兴贡献自己的力量。”江安镇周庄社区居民张朵默默地注视着，直到车队完全消失在视线之外。
下午1时30分，吴九成遗体告别仪式在如皋市殡仪馆举行。追悼厅内整齐摆放着花篮和花圈，大厅上方的电子横幅上写着“沉痛悼念吴九成同志”，每一个字都饱含着人们对这位革命老战士深切的怀念和哀思。
伴随着低回的哀乐声，参加告别仪式的领导、社会各界人士及亲友肃立默哀，并依次面向吴九成同志遗体三鞠躬，深切表达哀悼之情。
“我死后，请让我回到红十四军曾经战斗过的土地，我要跟团长和战友在一起。”这是中国工农红军第十四军最后一位战士吴九成临终前的愿望。昨天，吴九成的遗体在亲属和社会各界群众的护送下，踏上了最后的归途。英雄，终于“归队”。
薪火相传，延续革命精神
从硝烟弥漫的战场到平凡裁缝铺，从身份未明的淡泊到夙愿得偿的欣慰，吴九成亲历了红十四军的壮烈、抗日烽火的淬炼，也见证了新中国的崛起与复兴。他的故事不仅是个人的传奇，更是中国革命史的缩影。
吴九成的晚年，亦是革命精神的延续。他始终不忘自己是一名红军战士，坚持以讲述红十四军故事、弘扬红十四军精神为己任，积极参加革命精神宣传教育活动。
吴九成的儿子吴伯仁说：“父亲每天都要收听新闻广播，时刻关注国家大事，常常提醒后辈要珍惜今天的幸福生活，争取为国家和人民多作贡献。”
从2019年起，吴九成每年国庆带领全家四代20余口人举行“四世同堂”升旗仪式，身着红军军装、高唱革命歌曲的他，将家国情怀融入血脉。2024年，央视以其为原型拍摄微电影《国旗之下》，让更多人铭记了这段历史。即便在110岁生日当天，吴九成仍精神矍铄，讲述战斗故事，叮嘱后辈“为中华民族伟大复兴贡献力量”。
如今，这份家国情怀已化作血脉延续。吴九成的小重外孙陈子恒去年在升旗仪式中担任家庭升旗手，当听到太姥爷满怀激情地唱起《东方红》：“共产党，像太阳，照到哪里哪里亮……”他在心里暗自立志，长大后一定要报效祖国。
吴九成希望自己离世后能够回到红十四军根源地，回到那片与战友们一起浴血奋战过的红色土地。老人的这一想法得到了家人的理解与支持，也让革命老区如皋的万千儿女热血沸腾、充满干劲。
如皋市委书记何益军说，不论是服务国家重大战略，还是开展重大技术创新；不论是加快建设南通跨江融合发展样板区，还是“以港强市、产创协同、跨江融合、绿色共享”四大战略，吴九成同志所代表的红十四军精神薪火相传，永不凋零，将一如既往地见证着如皋这片红色热土的繁荣与安宁。
本报记者陈嘉仪
本报通讯员蔡易 徐雅珺 高磊