◎鸠玄
翻阅《卞之琳集外诗文辑存》，读到他晚年与香港诗人古苍梧的通信和访谈。其中有云：“我可以说是小诗人，一个minor poet。”此前，他也曾对翻译家屠岸说过：“我称不上是major poet，只能是minor poet。”屠岸将前者译为“大诗人”或“主要诗人”，后者译为“次要诗人”。
威斯坦·休·奥登编过一部《十九世纪英国次要诗人选集》，序言里谈到“谁是大诗人，谁是次要诗人”这个问题，认为基本不太可能给出一个令人满意的回答，至少无法根据纯粹美学的标准来加以区分。不能说大诗人就比次要诗人写的诗更好；或许恰恰相反，大诗人一生中写的坏诗极有可能多过次要诗人。同样，这件事也不能取决于个别读者的阅读感受：“雪莱的诗我一首也不喜欢，威廉·巴恩斯的每一行都让我欢喜，但我清楚地知道雪莱是大诗人，而巴恩斯是次要诗人。”卞之琳在二战期间翻译过奥登的诗；《十九世纪英国次要诗人选集》初版于一九六六年，他是否读过，不得而知。
何其芳与当年的诗歌爱好者、后来的朦胧派诗人杨炼提及西班牙诗人洛尔迦，称之为“小诗人”；提及马雅可夫斯基，则称之为“大诗人”。何其芳是卞之琳的好友，还有李广田，三人曾经合出过一册《汉园集》。他们关于“小诗人”或“次要诗人”的理念应该是一致的。