◎一凡爷
20世纪80年代，刀郎在内江、成都一带歌厅唱歌时，就组建了“手术刀”乐队，并担任键盘手，后来在海南成立“地球之子”乐队继续担任键盘手。刀郎多次坦言：“对音乐的认识是从乐队开始的。”所以他对乐队在流行音乐中的地位和作用有着深刻理解并着意提升。他曾独自前往重庆、西藏、西安等地，一边漂泊采风，一边挖掘、搜集、习练各种民族民间乐器，将民族乐器与现代音乐风格有机结合，融入进他的音乐创作中。这些乐器所展现的乐音和表达的情感，为他的作品增添了色彩和深度。1995年，刀郎与妻子朱梅一同去新疆，广泛接触并深入研习了新疆的多种少数民族乐器，在他创作的《大漠情歌》《西域情歌》等歌曲中，大量使用了弹拨尔、都塔尔、艾捷克等新疆民乐，与现代电声乐队融为一体，独特的配器更具地域色彩。在《喀什噶尔胡杨》中，运用了热瓦普和手鼓，营造了浓郁的西部风情。
刀郎跨越东疆西域，走进江南塞北，深入民间，广泛搜集俚俗小调、民歌民风。《罗刹海市》就是采用了东北二人转的曲调，把民间小调与流行音乐融为一体。《山歌寥哉》的11首歌曲都是借鉴、吸纳民间曲调创作而成的，如广西山歌调、湖南道情调、河北吹歌、江南时调等。民歌与民乐相通相融又相辅相成，所以在他的音乐作品中顺理成章地大量运用了民族乐器。在《序曲》中别开生面地用上了京打，板鼓、京锣、铙钹等京剧锣鼓，通过其独特的演奏方式和技巧，增添了丰富的感情色彩和戏剧效果。在《虞美人·故乡》中加入了古琴演奏，悠悠的古琴声展现了独特的音色和优雅的韵味，再与电声乐器交融，平添了丰富的层次感和时代感。《画皮》中运用了7种乐器伴奏，其中民乐就有4种，尽展民乐的华彩。刀郎实现了流行音乐与民族乐器的深度结合，既保留了流行音乐的动感与活力，又融入了民族器乐的典雅与风韵。刀郎大胆创新、敢于突破，体现了他的“通俗音乐、民族气质、当代表达”的艺术理念和“守正不守旧，尊古不复古”的求真态度，让民族器乐以创新的方式被活态传承，在现代舞台上焕发出崭新的光芒。
经过长期的积累和习练，刀郎会演奏的乐器多达20多种。在表演中，刀郎不仅熟练使用键盘、吉他、贝斯、架子鼓等流行音乐的常规乐器，还亲自演奏多样民族乐器，十八般武艺样样拿得出手：在《镜听》中吹奏竹笛，悠扬婉转，如泣如诉；在《豆蔻盒子》中弹拨三弦，技艺精湛，古韵响彻；在《瓜洲渡》中弹奏中阮，稔熟自如，倾情演奏。刀郎亲自弄弦弹丝，彻解乐曲意境，将自己创作的歌曲作了进一步的提高和升华。
刀郎在乐队中大量采用了民族乐器，更为难得的是大胆启用和培养年轻的民乐乐手。对民乐乐手更是倍加呵护、力加推介：南箫竹笛王品予，古琴吴睿扬，琵琶冯依鸣、吴双，三弦、中阮徐翌婷，管子张可可，唢呐郑福兵，板胡陈子文，马头琴塔米尔，萨塔尔迪娜，京打张艺馨、罗元武……刀郎成功地将这些年轻的乐手连同各种民族乐器推介在观众面前。特别令人感动的是，刀郎对二胡手邹澜的认可和赞赏，在演唱《花妖》时，他喊了两声：“邹澜，邹澜，过来。”让她坐在自己旁边为其伴奏，用高超的二胡技艺演绎出男女主角悲欢离合的千古情话。刀郎的这两句话让千万人认识了邹澜，领略了二胡的音乐魅力。尤其令人感动的是，刀郎在介绍乐队成员时称他们为老师，打破了那种歌手与乐手的主次关系。别人是一个团队捧红一个人，他是一个人捧红一个团队。他真诚表白：“别看他们年轻，舞台上都是我的老师。”刀郎携手一支技艺高超、充满创意的民乐团队，共同开启了传统与现代交织的音乐盛宴，也是对中华民族音乐瑰宝的深情敬意与现代演绎。
刀郎的音乐作品将民乐有机植入和融合，让流行音乐与民族乐器对话，形成了独树一帜的“刀式风格”，深受全国各地亿万刀迷的喜爱，也跨越国界响彻了全球。刀郎坚守不辍的民乐情结正是他难能可贵的文化自信的展现，也为民乐的传承和弘扬作出了持久的努力和特有的贡献。