□陆遥
在四甲镇镇区，有一条南通到启东的老通吕公路穿镇而过。镇区的东侧，曾是明清时期盐运枢纽，如今又因一座百年的书院而闪耀着独特的文化光芒。东渐书院，后演变为现在的四甲高级中学，这座由晚清重臣李鸿章捐资创办的教育机构，不仅是通东地区近代教育的发源地，更是见证了中国传统书院向现代教育转型的历史轨迹。
同治七年（1868年），东渐书院奠基。三年前，这里曾因盐民暴动引发腥风血雨，数千盐民因反抗官府与盐商的土地侵占而遭镇压。这场惨案成为李鸿章心中难以释怀的隐痛，也促使他决心以文化教化来改变武力镇压带来的恶果。书院由李鸿章提议取名“东渐”，典出《尚书》：“东渐于海，西被于流沙，朔南暨，声教讫于四海。”
书院创办初期，李鸿章、通州知州梁悦馨、余东典商及灶户纷纷捐银，形成了稳定的办学经费来源。首任负责人由李鸿章幕僚范当世担任，这位后来成为南通教育奠基人的学者，将书院定位为“通东文化启蒙之地”，开设经学、史学、时务等课程，打破了传统书院重科举轻实学的窠臼。
光绪二十七年(1901)，清政府颁发《奏定学堂章程》，宣布改书院为学堂，光绪三十一年（1905）改为东渐初等小学；民国三年(1914)，张謇与兄长张詧筹银三千元，将东渐初等小学及东侧东岳庙改建为南通第三高等小学。民国27年（1938），日寇侵占四甲，校舍被占。
1951年，通东地区第一所初级中学——私立余中初级中学在原东渐书院旧址建成开学，1960年改为海门县四甲中学，书院原有房屋建筑已全部拆建，目前仅存石碑两块。历经半个多世纪的发展，这里已成为占地百亩、拥有30多个教学班的江苏省四星级高中——四甲中学。尽管原有建筑荡然无存，但“东渐书院”的精神血脉依然遍布校园的每一个角落。
新中国成立后，书院旧址成为通东地区教育发展的缩影。四甲中学继承“经世致用”传统，在国防教育领域独树一帜。2024年，学校国防教育馆被评为全国中小学国防教育示范学校，成为新时代传承红色基因的典范。
从盐民暴动到教育重镇，从传统书院到现代名校，四甲与东渐书院的百年历程折射出中国乡村教育的沧桑巨变。它既是通东人民追求知识的精神图腾，也是中国传统文化转化的生动样本。