□文武
夏秋季的菜场里，总少不了秋葵的身影，翠绿色的荚果裹着细密的绒毛，顶端微微翘起，指尖碰上去，能摸到那些柔软的刺，不扎人，反倒添了几分朴拙感。
秋葵，又称黄秋葵、咖啡黄葵，俗称羊角豆；因其长相类似辣椒，也被称作洋辣椒。秋葵的来源暂无定论，大多数观点认为秋葵是外来物种，原产地非洲；也有人认为原产地在中国。秋葵引入南通只有十来年时间，如今不仅是农村里房前屋后栽种的寻常蔬菜，也是一些果蔬专业合作社大量种植的高产蔬菜，销往全国各地。它以脆嫩多汁、滑润爽口的独特风味受到喜爱。
秋葵是一年生草本植物，它不娇贵，往土里一栽就能扎根生长，风吹雨打也挡不住它拔节。三月把种子埋进土，五六月便绽出花朵，七月前后就挂起果实，一茬花儿开了，一茬花儿谢了，一茬花又开了，周而复始，美丽的花朵孕育着鲜嫩的秋葵果荚，采收期有四个多月。
秋葵的茎是直立的，会分出枝来，上面有细硬的毛。它的叶子像手掌那样分成5片深裂，叶柄又细又长，而且是空心的。秋葵有绿有红，我们吃的秋葵一般是绿秋葵，花朵黄色，结的果荚形状像羊角，长度约8到20厘米，颜色有绿有红。秋葵果荚，外皮青色，里面圆润的籽像小小的芡实，吃起来有丝丝的甜蜜。
秋葵的吃法丰富多样，凉拌、煸炒、油炸、炖汤、烘焙等皆可。凉拌时，先将嫩荚用开水焯烫，切段后加入蒜末等调味品便能享用。这种做法的优点是能最大程度保留秋葵的营养，而且色泽翠绿，十分诱人。也可用大火快炒，待秋葵变色后即可出锅，秋葵本身鲜嫩，无须添加过多调料，只需起锅前放入盐即可。无论是清炒，还是与虾、肉搭配，味道都很不错。炸秋葵时，裹上一层鸡蛋液或是玉米粉再炸，滋味会大不一样，炸出来外皮带着淡淡的香气，金黄油亮，咬下去脆中带润。炖食秋葵，宜与肉类、海鲜同煮，此时将其对半切开为好，既能让营养融入汤中，也能使味道渗进主料里。
秋葵有“植物黄金”“绿色人参”等美誉，其嫩果含果胶及多糖组成的黏性物质，营养丰富，有健胃理肠、强肾补虚、排毒通便、利咽喉等功效，还有助于防癌抗癌、调节情绪、减少能量摄入。此外，它的花、种子和根均可入药，对恶疮、痈疖有疗效。
秋葵虽自远方而来，却已深深扎根本地。花开花落、果生果熟，不张扬却自有其珍贵，独特味道里藏着滋养身心的朴素力量。