□王士明
明末清初泰州安丰场（今属东台）的诗人吴嘉纪有一首绝句，专咏白头灶丁六月煎盐之苦：“白头灶丁低草房，六月煎盐烈火旁。走出门前炎日里，偷闲一刻是乘凉。”
苏北沿海盛产食盐，盐场密布，分属淮南、淮北，合称“两淮”。据《康熙通州志》载：“两淮都转运使司辖三十场。”所产之盐销往江苏、安徽、江西、湖南、湖北和河南的一部分地区。清代通州盐运分司辖有九个盐场：丰利、掘港、栟茶、角斜、石港、金沙、余西、余东、吕四。嘉庆七年（1802）产盐量达10余万吨，以后渐减至半。盐运分司驻石港。明清两代，通州各盐场共有三四万盐户，即从事产盐的盐民。这一带在西汉初年是吴王刘濞的封地，他召集战争和灾荒中的流民，煮海制盐。后来的历代统治者继续将流民和前朝遗民遣送到海边烧盐，编为“灶户”。灶户中男子从15岁至60岁应役当“灶丁”（也称“煎丁”），负担烧盐的劳役，有10万之众。
古代通州的盐业生产一般是以煎煮海盐为主要形式。煎盐的原料是咸卤，燃料多为海滩、河沟上的芦苇、红草。盐民们在海滩上堆取含盐分较多的灰土，用水泼浇，并挖坑积含盐分较高的卤水，待卤水达到一定浓度以后，再把卤水注入器皿（大铁锅）中煎制。
灶丁起火煎盐，一般从子时（午夜0点）至亥时（22点）成一伏火。待水分蒸发后放皂荚末子，不多时即结晶成盐。然后贮入蒲包，堆在场上待售。
据《州乘一览》载，明清两代的灶丁苦不堪言：“海滨灶丁厥苦万状。缚草堤坎数尺膝，寒风砭骨，烈日烁肤，藜藿粗粝，不得一饱，此居食之苦也；海沙渺漫，人畜窃践，欲守无人，不守无薪，此积薪之苦也；晓霜未晞，忍饥登场，刮泥吸海，伛偻为喙，此淋卤之苦也；暑日流金，海水百沸，煎煮烧灼，诟面变形，此煎办之苦也；寒暑阴雨，晴日有程，煎办索额，鞭挞随之，此征盐之苦也；春贷秋偿，盐不抵息，极及子母，束手忧悸，此赔盐之苦也。”另外，灶丁的生命也极无保障，常遭海潮吞噬。
清代徐宗干有《煎丁歌》曰：“大风起兮海开口，波涛直达天地吼，堤上有人不能立，堤下有马不能走。堤上人与堤下语，有语不闻但挥手。我日驱之登岸行，俯视岸下人如寸草马如狗，日没万里昏，马上看星斗；星斗不见云雨来，揽辔倒行一步一回首。瞥见灯火明，隐隐居荒舍，卤井在其左，草灰积其右；门前编以芦，檐则复以瓿。吞鱼以为食，饮水以为酒；寒不能育儿，饥不能顾妇。盛暑火不离其身，严冬衣不蔽其肘；破屋只容两三人，土壤为墙无户犏。年年风潮来，吹卷忽乌有；言有护身墩，日夜居培类。呜呼！率土之滨何处不可谋栖身，曷为乎荒凉不毛之区濒海灰盐为业子孙守？吾济鬻与商人家，譬诸农人受田亩。商人乐逸比王侯，煎丁无以保父母。千万生灵恃此堤，内外完固坚且厚。民到于今受其赐，范公之功功不朽。田变沧海海变田，恒产不立胡能久！”
此诗作于嘉庆年间，对灶丁的苦不堪言的生活刻画入微，令人悲悯泪下。