本报记者顾明欣实习生刘蓓倪嘉
走在南京市朝天宫民族小学的走廊里，两侧悬挂的学生绘画作品引人注目，举起手机对准绘画作品扫描，作品中的小马便在手机屏幕上动了起来。“这是我和同学用老师教的AR工具做的！”一名小学生激动地介绍着。
这个让小学生都能熟练使用的神奇工具，来自南京视网么信息科技有限公司（以下简称“视网么”）。从2015年在南大实验室中进行技术研发，到2022年推出成熟的AR低门槛创作工具；从早期“不敢说自己做AR”到现在让AR走进校园、图书馆、展厅，视网么用十年时间，把AR从“实验室里的高深技术”变成了“普通人触手可及的数字画笔”。
从技术研发到获得投资的创业破局
AR（AugmentedReality）即增强现实技术，能够将虚拟信息与现实物理环境叠加融合起来，交互呈现在用户面前，从而营造出虚实共生视觉感受。这项如今很常见的技术，在10年前还属于市场和技术的空白地带。
2015年，还在国外读博士的张帅，做出了一个AR的演示应用程序。“那时国内几乎没人聊AR，我们都不敢说这个技术就是‘增强现实’。直到2016年，被科技界称为AR/VR元年，人们才逐渐对这个技术门类有所耳闻，但即使到现在，AR技术的发展和社会对它的认知，依然属于起步阶段。”张帅说。
秉持技术产业化的想法，张帅和合伙人凑了20万元，开启AR技术开发应用探索，公司起名“视网么”。这个名字，取自人眼视网膜的谐音，寓意作为观察数字世界的眼睛，帮助人们看见肉眼看不见的虚拟信息，包含了对未来世界的愿景。
但他们忽略了一个重要的事情，产品卖给谁？技术团队有能力把二维图像“变”成三维动态内容，却找不到具体的应用场景；市场端对AR毫无认知，需求更无从谈起，既不知道“这技术能解决什么问题”，更不愿为“看不见摸不着”的东西买单。
半年后，启动资金花完了，团队成员每月领两三千元工资，挤在狭小的共享办公室里写代码。“我们另外一个合伙人当时已经投了简历，准备去其他大厂上班。”张帅苦笑，“我们甚至定了个‘最后期限’：2016年6月1日前如果拿不到融资，就散伙各自去找工作。”
2016年5月，在南京大学校友会的一场活动上，一位天使投资人对张帅的产品表达了兴趣，尽管当时投资界都不清楚AR产业未来去向何方，但他还是决定投资。该投资人说：“投资就是投人，读到博士还愿意出来折腾，肯定有点东西。”正巧这天是张帅和合伙人约定解散团队最后期限的前一天。“终于让我们等到了。”回忆起这段往事，张帅感慨万千。
从“做业务”到“做工具”的十年磨剑
给出版社做“会动的书”、给博物馆做“会说话的展品”、给企业做“立体说明书”……创业初期的两年，视网么依靠“定制化AR项目”维持运转，积累经验。但张帅团队很快发现运用AR技术进行设计生产的门槛太高——通常需要策划、建模、动画、特效、音效、交互等一套班子，这导致AR技术应用的专业性强、制作周期长、成本高昂。
“事实上，图书出版领域常规的2D多媒体产品很丰富，我认为AR技术应该向下兼容，尤其向2D多媒体兼容。市场缺少一个简单易用的AR创作工具，它要能像编辑PPT一样，哪怕是初中生稍加学习就可以掌握。”张帅说。
开发过程远比想象中艰难。“开发团队要做的不是简单地‘把素材贴到空间里’，而是要赋予每个元素空间姿态、交互逻辑。”张帅解释，例如，在传统设备（如手机或个人电脑）中呈现一张图片，基本只需要考虑正面呈现效果即可，但是在AR环境中，开发者不仅要考虑这个图片的正面，还需要考虑其侧面、厚度、背面、空中姿态以及交互方式等，因为AR空间始终处于真三维环境。
经过多年摸索，视网么已经形成了增强现实编辑器与空间界面设计交互的解决方案，先后迭代了4~5个大版本。目前视网么已经积累了数十种空间多媒体技术规范，研发了数千种AR控件库与特效库，极大地方便了开发者的AR快速编辑部署。
据了解，使用视网么增强现实编辑器的用户达到30多万人，服务了南京30多所大中小学。用户建立了超过3600个元空间，并且数据还在快速增长。
从“无人问津”到“场景开花”的新生态
创业十年，张帅一直都没有放弃的事情，就是AR知识的普及和推广。
从《平行生长——AR概念艺术展》，到今年3月开幕的《江苏省元宇宙艺术展》，近几年，张帅团队每年都会开展近百场AR科普与培训活动。
联合南京市朝天宫民族小学所打造的“元宇宙校园”的经历让张帅感触颇深。通过沉浸式教育场景、跨媒体创作等形式，这一“元宇宙校园”为传统课堂注入数智化活力，也为南京人工智能教育改革探索提供了新思路。
“孩子们把校园的角角落落都‘数字化’了，操场埋了‘AR运动会’入口，花园藏着植物科普动画。”今年1月的校园开放日，学校邀请家长来到学校，让学生作为“小导游”，给家长讲解他们用最新的技术打造的学习成果。“学生很自豪，家长也对孩子从小学就能接触到新一代信息技术而感到欣慰。”在张帅眼中，此情此景正是视网么AR产品的意义。
一路走来，张帅将AR这一为其他行业赋能的技术，变成了更具有市场生命力的工具。即便在创业艰难时期，他依然坚信AR产业会迎来风口，增强现实技术终将走向普罗大众。
“增强现实不是遥不可及未来，而是正在发生的现在。”张帅说：“我们用十年时间证明，技术的价值不在于仰望星空，而在于脚踏实地——当AR能为一本书、一面墙、一间课堂带来改变时，它就已经赢在了起跑线。”