本报讯（记者 张安琪） 1月29日，国际学术期刊《自然》发表中国科学院南京地质古生物研究所（以下简称“南京古生物所”）联合湖南省博物馆等多家单位最新研究成果，在国际上首次公布在我国湖南地区发现距今5.13亿年的寒武纪生命大爆发后关键时段全球顶级软躯体化石群——“花垣生物群”。
“花垣生物群”位于湖南省湘西土家族苗族自治州磨子村仁枯坡。2020年，磨子村村委会组织修建机耕道，露出了泥页岩特征的寒武系杷榔组的新鲜地层剖面。“一眼就能看到化石中的眼睛、肠道等软躯体结构。”来采集标本的湖南省博物馆馆员刘琦说，他当即察觉到其非同寻常，随即想到了常年合作的南京古生物所。
南京古生物所副所长、研究员赵方臣回忆：“依靠长期学术积累，团队很快判断出‘花垣生物群’的时代属于寒武纪第四期，正值寒武纪生命大爆发被显生宙第一次生物大灭绝事件打断的关键时期，又是保存了大量软躯体动物的典型特异埋藏化石群，科学价值重大。”
剥土挖石、劈石找标本，一块块保存完好的化石现世。“‘花垣生物群’不仅保存了完整的动物个体，还保存了许多全身软体的动物，许多化石能清晰地看到肠道这样的消化系统、以鳃为代表的呼吸器官，甚至视神经这样的精细结构。”赵方臣说。
目前，研究团队已累计采集到化石标本5万多块。仅在早期阶段采集的8681件动物化石个体中，研究团队就识别出了16个门一级动物类群，153个动物物种，其中59%为新物种。“花垣生物群”仁枯坡采坑的物种多样性，已超过“澄江动物群”“布尔吉斯页岩生物群”等经典单一采坑产出的物种数。
“这是一个宝库，其多样性可能会超过‘澄江动物群’。”中国科学院院士、南京古生物所研究员朱茂炎说。澄江化石地，是亚洲唯一的化石类世界遗产，被国际科学界誉为“世界级的化石宝库”“20世纪最惊人的科学发现之一”。
国际特异埋藏化石群研究专家罗伯特·盖恩斯教授评价说，“花垣生物群”是媲美“澄江动物群”“布尔吉斯页岩生物群”的全球顶级寒武纪特异埋藏化石群。