在这个时代写一部关于未来的通识读本，的确是一个挑战。
我们正处在一个关键的时代，地球公民面临着诸多复杂、艰巨和无序的挑战。仅气候危机一项，就预示着种种可怕的未来——海平面上升、城市被淹没、气候难民大规模迁移；干旱、洪水和盐渍化带来的耕地流失，引起严重的粮食短缺，以及大规模的物种灭绝。一些太平洋岛屿已经消失，在美国，第一批气候难民正在从低洼的岛屿向地势较高的地方搬迁。而这一切仅仅是开始。
著名理论物理学家斯蒂芬·霍金、牛津大学哲学教授尼克·博斯特罗姆已经对我们提出了严正警告：“超人工智能”的发展给人类文明的存续带来了潜在威胁。如果再考虑到随机的恐怖袭击事件、日益加剧的贫富差距，以及在全球年轻人中肆虐的心理疾病，不免让整本书有末日故事之感。
上述情形似乎都暗示着未来是一颗定时炸弹，但这只是事态的一面。
尽管当前的趋势预示着潜在的灾难，但我们也处于有史以来最有利的位置，可以通过自身掌握的手段扭转种种负面趋势。作为一个物种，人类从未比今天更自觉、更紧密地建立全球层面的联系，也从未比今天更有能力进行彻底的、积极的变革。有了即时通信手段，只要具备理解、热情和意愿，数以百万计的人可以在一瞬间动员起来，为公益事业而行动。
无论人类在这些具有挑战性的问题上如何选择，我们通过今天的行动创造的未来，将影响未来整个人类数千年甚至数百万年之久。人类一直影响着未来，我们在这本书中探讨人类与未来关系的历史时，将会看到这一点。
几千年来，我们一直在努力预测、控制、管理和理解未来。
我们的祖先祈求神谕的指点，以占星术解读日月星辰的预言，从哲学角度辩论时间和未来的概念，写下乌托邦和反乌托邦小说；进入近代科学的时代之后，人们力求通过积累和阐释过去的模式来推断未来的模型，以此预测未来。
然而，画面单一、可被预测、一成不变的未来，事实上并不存在。相反，未来存在无穷无尽的可能。
这一观念变化的核心是人类意识的进化。
了解这一点，意味着我们有能力想象和创造我们选择的未来。我们要记住，生活环境的不同，会让一部分人相比另一部分人对未来拥有大得多的权力和影响力。毫无疑问，社会、政治和经济结构会对某些人群产生更多的限制。我们还必须明白，我们可创造的未来，不同于日常生存所依赖的确定。
对于个体而言，未来是神秘莫测、变化万端的：有时它像一道彩虹，其尽头的宝藏始终不可触及；有时它像龙卷风一般向我们袭来，或者又像一场海啸，将我们淹没于混乱和无序之中。
未来充满着矛盾：它是完全开放的，超出了我们的控制范围，但它又是政府耗资数万亿美元意图掌控的对象。
未来既是科幻小说的游乐场，也是城市规划者和政策学究的原材料。
未来可能昙花一现、稍纵即逝，且不期而至，刚到来便结束，但也可能似乎永远不会到来。我们每个个体的未来，或被噩梦困扰，或孕育着希望和梦想，或不可思议地与过往生活中的阴霾和喜悦交织在一起，而你却永远可以通过当下的勇敢行动重新创造它。 （节选自《未来》）