编者按 一包红糖、一枚发夹，一根传感器……在南京，有这样一批企业，他们体量不大，产品藏在百姓生活的“烟火气”中，存在于产业链条的细微末节里；他们虽不起眼，却能凭借“智慧、坚守、执着”在细分赛道上快意驰骋，跑出一批“隐形冠军”“行业黑马”。莫怪赛道小，小赛道也有大机会，点亮微光，也可以拼出城市产业星空的一片璀璨。今起，本报开设“小赛道 大品牌”栏目，聚焦小赛道上的精彩企业故事。
□ 通讯员 单维亮
南京日报/紫金山新闻记者 张希
坐在位于江宁滨江经济开发区的会议室，甘汁园创始人蔡铁华回忆起自己20岁出头做出的决定——将父亲为乡亲们熬姜糖祛湿驱寒的“小善举”传承下来，当年不经意的“小尝试”，最后竟发展成与自己相伴一生的“甜蜜事业”。经历近40年的时光，当初的姜汁红糖小作坊，如今已发展成为“厨房用糖全国销量第一”的企业，在小赛道跑出了大品牌。
传承：“小作坊”试水传统产业创新
蔡铁华1963年出生于江苏盐城阜宁县。在他的记忆中，二十世纪七八十年代，村里人感染风寒，父亲特地去县城请教老中医，带回来“老姜、葱白、冰糖”熬糖水的方子，乡亲们喝完发一发汗，症状缓解了很多。此后，每年冬天感冒流行，父亲就照着方子给老乡们熬糖水，逐渐在当地打响了名气。
“高中毕业后，我开始为生计奔波，和父亲学起了手艺，1987年四处借钱开了个小作坊创业。”蔡铁华口中的“小作坊”，是南京甘汁园糖业有限公司的前身“盐城阜宁华丰食品厂”。
和父亲一样，蔡铁华身上有一股子钻研的劲头，常常走出家乡学习熬冰糖的技艺。1998年，有老中医赠他《千金方》和《汤头赋》《本草纲目》3部书，他了解到砂糖（红糖）的补血、活血功效以及冰糖的润肺和胃作用，当时，他正从事冰糖生产和销售，经营并不顺利，这些发现激发了他开发功能性食糖的灵感。
于是，他与江苏大学、江南大学的食品专家合作，深入研究老姜、红枣、葱白、紫苏、胡椒等药食同源食物的药用价值，成功推出了“姜汁红糖”“益母红糖”“大枣红糖”“梨汁冰糖”“菊花冰糖”等多款功能糖产品，畅销全国，工厂很快做到了几千万元的年营业额。
蔡铁华说，这是甘汁园的第一次创新，给已有千余年历史的食糖业带来了全新的理念，也催生了一个前所未有的功能糖产业。2012年，中国生产功能糖的企业超过了200家，农家土灶上的一锅锅“红糖姜汤”走上了产品化道路。
探路：牵头或参与起草40多个国标/行标
2005年前后，某食品厂在江宁滨江经济开发区封顶，作为供应商，蔡铁华来到建设现场参观。“那次参观让我动了心思，企业进入快速发展期，但是在研发人才引进、销售人员引进等方面存在瓶颈，于是我决定把营销中心迁至省会南京，并在2006年投资兴建新总部和新工厂。2008年，南京甘汁园糖业有限公司成立，甘汁园迈入全新发展阶段。”蔡铁华说。
回顾南京工厂的发展历程：2008年投产，产值7000万元；2009年破亿元；2024年权威调查机构尚普咨询集团调查显示甘汁园品牌“厨房用糖全国销售量第一”，厨房用糖包括白糖、红糖、黄砂糖、金砂糖、赤砂糖、冰糖、糖醇等，甘汁园在2021—2023年期间，累计销量20亿包，遥遥领先同行。公司在滨江开发区的投资也不断“加码”，从最初一期拿30亩地，二期拿地25亩，三期拿地50亩……累计已投资10多亿元，产品不仅畅销全国，还出口到海外30多个国家，洛杉矶、多伦多、墨尔本、马尼拉、雅加达等街头超市均有它的身影。
在甘汁园展厅的墙壁上，陈列着企业近年来牵头或参与起草的食糖行业国家标准和行业标准，多达40多个，中国首个红糖、冰糖国标的背后，都有甘汁园的努力。
创新：不怕行业小，小赛道也有大机会
今年3月起，丽思卡尔顿、万豪、香格里拉等五星级酒店的咖啡糖包，以及海底捞等餐厅的用糖，用上了一款新产品——黄金砂糖。打开黄金砂糖袋子，一股天然蔗糖清香散发开来，砂糖颗粒色泽金黄，晶莹剔透。泡水品尝，和白糖水相比，黄金砂糖的口感像刚榨出来的甘蔗汁，味道里多了“鲜”。
“这是一款用纯甘蔗汁制成的天然食糖产品。它采用纳米陶瓷膜过滤技术，保留了甘蔗的铁、锌、锰等微量元素以及多种氨基酸、维生素。”蔡铁华介绍。他的办公桌上还放着近期研发的新品，其中一款针对女性生理周期研发的7天护理产品，前3天调理，后4天补气。针对夏季空调病研发的空调姜枣茶能量包，配料包括红糖、紫苏、薏仁、薄荷、茯苓等。“在产品开发上，我们每年上新5—10个品种，已拥有上百个SKU。”蔡铁华说。
记者了解到，虽然中国制糖历史有上千年，但却是个小众赛道。行业数据显示，2022年中国食糖销量约为1560万吨，其中零售居民用糖占比约36%，市场规模800多亿元。换句话来说，家用食糖行业的市场规模，还不及一个500强企业。但蔡铁华常挂在嘴边的是“不怕行业小，小赛道也有大机会”。
扎根南京江宁滨江经济开发区，公司制定“专注食糖研发，引领产业升级”的战略，一路探索。2014年，蔡铁华跑了日本、德国几个国家后，引进先进的碳化糖生产工艺和设备，2016年“双碳白糖”下线，经过质监部门检测，双碳糖的二氧化硫含量达到了2毫克/公斤以下，质量超越了欧美6毫克/公斤的标准，目前已成为整个厨房用糖的主流。2019年，甘汁园又推出了品质更高的有机糖产品，抢占高端市场。今年推出的黄金砂糖，是食糖产业在纳米陶瓷膜技术推动下的又一次产业变革。
回眸这些年一路走来的脚印，甘汁园以“创新为桨”，在狭窄的小赛道闯出了一条阳关大道。