□ 南京日报/紫金山新闻记者 陈燕飞
锣鼓声中，村民将它从祠堂“请”出，点睛仪式后，它又如定海神针般划破水面，身后紧随十余艘竹篾龙舟……端午节临近，宣城泾县桃花潭镇的龙舟圈迎来了一件盛事，有着400多年历史的老木龙，作为备受尊崇的龙舟“老族长”，再次“出山”。
在桃花潭镇龙潭村的老祠堂里，存放着这条意义非凡的老木龙。它的龙头和龙尾均由古柏木雕制而成，其中龙头重达100公斤，龙尾重约25公斤，整体显得神采奕奕、威风凛凛。对于当地的龙舟爱好者而言，老木龙是看着他们长大的“老朋友”，更是龙舟家族中德高望重的“族长”。
市级非遗代表性项目龙舟竞渡传承人翟大顺告诉记者，与桃花潭镇其他龙舟不同，老木龙是唯一雕刻而成的，而其他龙舟的龙头、龙尾则是用竹篾扎成骨架后糊纸上色制成。用竹篾制作龙头、龙尾工艺讲究，材料准备就需要等上大半年，前一年下半年上山砍龙竹，存放至第二年使用，再将龙竹削成竹篾，经过水煮、晾干后扎成框架，老师傅通常要花费两三个月才能完成。
关于老木龙的起源，还流传着一个传奇故事。相传数百年前，一场洪水席卷村庄，洪水退去后，村民在河道上游看见一根粗壮的木头在水面盘旋，形似一条龙。于是大家合力将这根“神木”捞起，由经验丰富的师傅雕琢成了龙舟的龙头和龙尾，老木龙就此诞生。
5月26日，龙舟入水仪式在桃花潭镇举行，老木龙是仪式的主角。巡游、点睛之后，老木龙率先入水，随后竹篾制成的“后辈”龙舟紧随其后，这标志着一年一度的龙舟赛正式拉开帷幕。
“老木龙的龙头龙尾较重，无法参与比赛冲刺名次，但它在龙舟赛中却有着重要的作用。”翟大顺介绍，作为“水上安全员”，老木龙肩负着巡视水域、维持秩序、保障安全的职责。当龙舟竞渡时队伍之间发生摩擦，老木龙就会充当“和事佬”。一旦水面上两艘龙舟发生冲突，老木龙往中间一划，隔开两支队伍，两边就会立即停止争吵，各自散去，这已是当地约定俗成的规矩。
在翟大顺的记忆中，爷爷、父亲等老一辈村民都会划龙舟，如今这种传统仍在延续。每年的龙舟赛上，参与者年龄跨度很大，上至70多岁的祖父辈，下至10多岁的儿孙辈。翟大顺的儿子、侄子都是龙舟队员，侄子八九岁时就上了龙舟。
从三四岁会唱龙舟歌，到如今作为市级非遗代表性项目龙舟竞渡传承人，翟大顺与老木龙及龙舟文化结下了不解之缘。他表示，龙舟竞渡不仅增进了村民之间的感情，更发扬了龙舟传统文化，作为传承人，他希望尽最大努力将其传承下去。