读书撷英
□ 徐琼玉 俞璐
深紫、橙红、古铜色……是什么改变了树叶的颜色？焦糖味、草莓味、苹果香……那些香气迷人的树叶究竟隐藏了什么秘密？《树叶的故事》以树叶为主题，精选了遍布全球的50种树叶，细述树叶的科学与历史，从化学原理、外形特征、实用价值、美学特色等方面延伸开去，讲述这些自然奇迹中隐藏的生命故事。
绿色、黄色是比较常见的树叶颜色，看了这本书以后你会发现，叶子还可以是深紫色、红色、古铜色、橙红色……
比如说，有几种槭树以其秋天的颜色而负有盛名，其中糖槭最为著名。每年秋天，当这些魅力四射的树木准备过冬时，成千上万的赏枫游客便蜂拥到加拿大和美国的最佳观赏点见证这一奇观。
究竟是什么改变了树叶的颜色呢？《树叶的故事》里提到，花青素就是决定树叶颜色的重要化学元素之一。作为植物界常见的一组色素，花青素能够表现出橙色、红色、紫色和蓝色等种种不同的颜色。
在北美鹅掌楸和鹅掌楸中，花青素就发挥着重要的季节性作用。北美鹅掌楸原产北美东南部，而产自中国和越南的鹅掌楸则多被称为“马褂木”。这两种植物在春天最容易区分。此时，鹅掌楸的叶子在变绿之前会呈现深紫色。这种强烈的色彩是由叶片中的花青素浓度造成的，在叶片产生大量的叶绿素之前，花青素的存在最为明显。这主要是因为花青素能为春季鲜叶提供化学保护和强光防御。与鹅掌楸相比，北美鹅掌楸有着更加宽松的生长环境，它可以早早将注意力投入生产至关重要的叶绿素中，自然就先染上鲜嫩的绿色。
焦糖味、草莓味、苹果香、棉花糖味……树叶往往有着丰富的气味，这同样与它所含的某种化学物质相关。就拿连香树来说，它有十分可爱的树叶，叶形宛如一个爱心，它最与众不同的地方是它衰老的叶子闻起来带有焦糖的味道，这种甜味来源于叶片中储藏的淀粉被分解时所产生的麦芽糖（一种具有芳香气味的糖）。在花园里，当香味袭来时，人们会不由得放慢脚步，但大多数人都不知道连香树的枯叶也会是这种美妙气味的来源。
说到树的实用价值，大家首先想到的就是木材用途广泛，但看完《树叶的故事》这本书才知道，原来树叶同样有着不容小觑的实用性价值。就拿原产于东亚的槲树来说，在日本的饮食文化中，它的叶片因其大小和美丽而备受推崇。槲树是一种分枝稀疏且粗壮的小型树木，常具有极大的深绿色叶片。槲树幼叶的巨大尺寸、迷人的波浪状叶缘和柔韧性使其成为制作传统槲树饼的理想外包装。
再比如说桑树。桑树在东西方都有悠久而迷人的历史，其中桑与蚕的故事最广为人知。
据说，最好的丝绸是由食用半枯萎桑叶的家蚕所生产的。桑树黏性乳液中的化学混合物与家蚕幼虫自身化学成分丰富的唾液完美结合，形成了一种独特的丝状物。一代又一代的选择性育种培育出了大型蚕，它们在桑叶上咀嚼度过一生后，就可以结茧从而提供大量精细的丝线。
当然，对园丁和工匠而言，粉酒椰也是再熟悉不过的。它编织在一起的衰老小叶可以成为盖屋顶的原材料。在中非部分地区，粉酒椰被用来制作各种乐器，包括传统的齐特琴以及拇指钢琴。
是的，每一片树叶都书写着它们独特的文化传奇。当你抚摸着它的叶齿感受它的形状，摩挲着它的叶脉感受它的质地，想到我们用树叶搭建房屋、营造景观，会在它们的色彩变换中慨叹时间的流逝。