□ 南京日报/紫金山新闻记者 陈燕飞 通讯员 尹思雪
在1毫米厚的青筠上雕刻，一刀一划竟还能将头发丝“描绘”得清晰可见……在宣城市广德市祠山街道山关村的一处工作坊，70岁的省级非遗代表性项目“皖南竹刻”代表性传承人赵耀祥每天都要在这里待上七八个小时，沉浸在作品创作中。“这是留青竹刻，用材讲究，技法讲究，一刀也不能刻错。”赵耀祥说，他的微信上有个“雕刻群”，全国各地的雕刻艺人在里面交流经验，南京这边的金陵竹刻老师是他的艺友，他们经常在群里交流艺法并还从他这里采购竹片。
刀尖功夫，一丝一毫不能错
以刀代笔，将竹子本身的质感、色彩、纹理巧妙地利用起来，雕刻出各种精美的图案和文字。“皖南竹刻有150多年历史，我的祖辈们最初是在姑娘出嫁时的陪嫁竹家具上雕刻吉祥图案。”赵耀祥告诉记者，皖南竹刻主要有留青竹刻、底纹竹刻、浮雕、镂空雕、圆雕等多种雕刻手法，他是跟着父亲学习了雕刻手艺，雕刻刀拿了40多年。
赵耀祥拿着一块雕刻了一半的作品，指着上面刻的一座山说：“你看这座山远近分明，远的色彩淡一点，近的稍微浓厚一些。这个雕刻也是有层次的，我现在能雕出5个层次出来。”赵耀祥说，在竹面上刻画之前要打好画稿，所以雕刻人要懂一些书法、绘画，有了画稿再操刀就心中有数了。
在赵耀祥的工作桌上，摆放了近20把大大小小的刻刀，而在他的工具箱里，还躺着几十把刀具。“用刀讲究，不同的雕刻技艺使用不同的刀具。比如这个留青竹刻，刻刀是以白钢白刀片制成的，刀锋锋利耐用。”赵耀祥解释说，“留青”是留用竹子表面的一层青筠作为图纹，铲去图纹以外的竹青，露出下面的竹肌。青筠是竹子表面的那层青色竹皮，厚度大约只有1毫米，一旦在作品上下刀，每一刀都要稳，一刀刻坏，整个作品就废了。
选竹讲究，好竹片要“藏”10年
广德盛产竹子，皖南竹刻正是以当地的毛竹作为原材料，通常选用质地坚韧、纹理细密的竹种。雕刻用到的竹子很有讲究，其中留青竹刻一般选用5年以上竹龄的毛竹，竹子不能长在背阴处，“背阴处的竹子水分多，一晒就‘瘪’，容易长皱纹。”赵耀祥说，竹节不能用，不光滑的不能用，一大根毛竹大概只有5节可以用。
选出来的竹子切成大小不等的竹片，通过蒸煮，去除竹片表面的那层竹油，然后放到太阳下暴晒至竹皮表面呈金黄色。如此折腾后，又会“淘汰”一批有暗纹、暗斑、开裂的竹片。这还没完事，暴晒后的竹片要放至阴凉处保存5—10年方可使用。“用来参赛的作品，至少得是保存了10年的竹片。”
选竹、砍竹、制竹，赵耀祥每年也就能存个百来片的竹片。赵耀祥的竹片对外销售，金陵竹刻就从他这边进货，大部分是给学员培训的时候练习用。
创新发展，让竹刻技艺走得更远
传统技艺需要通过不断地创新，展现它的艺术特色，赵耀祥通过竹简文化墙将皖南竹刻推广了出去。制作大型竹简型文化墙需要选用3年以上的老竹，要将竹材进行深加工，锯成一定长度的竹段，再通过开片、双面压刨、刷胶、高温侧压成竹板材，再进行双面打磨，压刨成弧形面后进行雕刻等工艺加工。赵耀祥介绍说，他们做过的最大的竹简文化墙高6米，总长度达10多米，由几十片侧压竹板组成。
“重竹镇纸的专利，我们早就申请下来了。最近海外有2个订单，准备进行试售。”赵耀祥表示，技术创新是推动皖南竹刻企业发展的关键因素，他们将持续关注行业新技术、新工艺，积极引进先进的生产设备和工艺技术，提高竹刻产品的附加值和市场竞争力，用产业化养艺术，以非遗推动竹产业的发展。此外，还将加强与科研机构、高校的合作，共同研发具有创新性的竹刻产品，以满足不断变化的市场需求。
目前，皖南竹刻展示馆及加工项目已经在规划建设中，该项目将包括皖南竹刻非遗传承基地、传承人工作室、展示馆、研学基地以及体验区等，预计最快将于明年上半年投入使用。