2300多年前，楚威王在这里筑城；三国时期，这里是孙吴政权的最主要水军基地，相传诸葛亮对此地留下了“石头虎踞”的评语。这里就是石头城。
石头城位于南京市鼓楼区清凉山西麓，从虎踞路附近的红土山广场，沿城墙下绿道一路向北延伸至草场门，南北全长约3000米。公元前333年，楚国灭越国后在此设置了金陵邑，并在清凉山上筑城镇守；三国时期，孙吴政权于公元212年在石头山金陵邑原址筑城，取名为石头城。据《同治上江两县志》载：“自江北以来，山皆无石，至此山始有石，故名。”《景定建康志》说：“山上有城，又名曰石城山。”这里有清凉山作为依凭，以山上的天然石材乃至山体为墙。
原本这座要塞沿江而建，扼守长江险要，然而唐代以后江水日渐西移，使得此地不再具有军事上的重要性，却与外秦淮河相互映衬，成为一处既大气又婉约的独特景致。漫步石头城，能同时感受到山势的雄浑、外秦淮河的秀美与历史的厚重。
石头城遗址公园、红土山广场、明城墙及墙下的绿道、鬼脸城、外秦淮河画舫游船码头、河畔步道以及南京国防园、南京市清凉山体育运动学校……石头城这座巍峨险峻的要塞，勾起多少金戈铁马的旧梦，让许多名人在此留下名句诗篇。
走在依山而建的城墙脚下，即便作为背景的天际线高楼林立，依然能感觉到石城的魄力。而在1800年前的三国时期，诸葛亮的感受应该更深，让他在探访这座城市之后发出了“钟山龙蟠，石头虎踞，真乃帝王之宅也”的赞叹，其中的“石头虎踞”便是典出石头城，而今也成为了南京的代称之一；而刘禹锡的《石头城》一诗更是时刻萦绕心头：“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。”白居易读此诗后，留下了“吾知后之诗人，不复措词矣”的评论，让石头城在文学史上成为一个绕不开的名字。别人看到的是巍峨，刘禹锡读到的是悠远，是寂寥，是兴衰。
唐代的李群玉、元代的萨都剌、清代的郑燮……许多文化名人也先后来此怀古凭吊，让石头城成为军事史和文学史的双重地标。
【推荐打卡点】
·石头城遗址公园
这里处于明城墙与外秦淮河之间，自红土山广场延伸至南京国防园，分为国防春晓、石城霁雪等景区，据统计有景点21个。景色优美，雄浑与婉约兼而有之。
·山居
公园东侧的山林地带拥有丰富茂密的植被。沿外秦淮河漫步，杨柳依依，夜间两岸灯火辉煌，有彩灯装点，景致宜人。临近南京国防园的地方还有外秦淮河画舫游船码头，可在此登船欣赏外秦淮河风光。
·石城
沿街登上城墙，可观赏城墙内外风光，尤其是冬季雪后的景致格外壮丽，使“石城霁雪”名列金陵四十八景之一。最高处有烽火台，城墙上还有大炮之类的陈设，很适合军事和历史爱好者游玩。从墙上向外看，外秦淮河畔景致与远处的城市景观皆赏心悦目。
·鬼脸照镜
石头城筑城于清凉山西麓，在石头城人行桥桥头的城墙下的石壁上，有一块突出的椭圆形岩石，长约6米，宽3米，是清凉山晚白垩世岩层的突出部分。据说这块突出的岩石原先如刀削般光滑，但因长年风化，如今表面斑驳，隐约可见耳目口鼻，形似狰狞鬼脸，故此处岩壁被称为“鬼脸城”。岩石下有一处池塘，名为镜子湖，与鬼脸合称为“鬼脸照镜”景观。
·南京国防园
此处位于石头城公园北侧、清凉山西侧，是南京的国防教育和爱国主义教育场所，建于1992年。园内有展览馆、太空遨游馆等，展出我国载人飞船、火箭等航天装备的模型。有军体娱乐园，可以为广大青少年提供体能训练场所。园内还有陈列战斗机、直升机等装备的重兵器场以及一处烧烤场。