曹玉莉是南京大屠杀幸存者曹洪泰、张翠英夫妇的女儿，2023年，她接过南京大屠杀历史记忆传承人的证书时表示：“父母生前始终不忘自己肩负着历史见证人的使命，并一直告诫我们，永远不要忘记被屠杀的亲人和同胞。”
曹玉莉的父母在世时，时常跟她谈起南京大屠杀时的场景。1937年，只有7岁的母亲张翠英在逃往江北时，碰到了日本人。“当时大家都躲到芦苇荡里，日本士兵看不到人，稍有风吹草动，就用刺刀乱刺，母亲被刺伤了腿，都没敢喊出声。”曹玉莉转述，逃过一劫的张翠英目睹了家乡尸体成山、血流成河的场景。
曹玉莉说，“父母亲生前最大的心愿就是‘有生之年能看到日本承认南京大屠杀这段历史’。”因此，曹玉莉经常参加各类历史记忆传承活动，今年10月，她还与日本冲绳南京心连心会友好访华团一行座谈交流，叙述了父母在南京大屠杀时的经历，揭露侵华日军南京大屠杀的真实暴行。曹玉莉表示，接过历史的接力棒，要始终肩负责任和使命，“把南京大屠杀的真相一代代传承下去，让世界更多的人了解南京大屠杀的真相，这也是对自己亲人和30万遇难同胞的告慰。”