2万年前，人类的足迹就已踏上北美洲

　　□ 袁原

　　关于人类究竟何时抵达北美洲，古人类学界一直争论不休。研究人员用两种测年法分析美国一处人类脚印化石遗迹发现，2.1万年至2.3万年前，当地就已经有人类活动。这比先前考古发现显示的时间早了数千年。

　　据路透社5日报道，这些脚印化石发现于美国新墨西哥州的白沙国家公园内，共含有61个清晰的人类脚印，位于一处已干涸的远古湖泊的湖畔。

　　研究人员2021年用碳-14年代测定法分析遗留在化石中的种子，显示这些脚印已有2.1万年至2.3万年历史，因此提出早在那时人类已经抵达北美洲。

　　然而，当时所用样本为一种水生植物的种子化石，水生植物能吸收溶解在水中的碳原子，以其为样本进行碳-14年代测定，不能确定检测到的碳元素为样本本身所有，检测结果因此遭到质疑。

　　这一次，研究人员以化石中发现的针叶树花粉为样本展开碳-14年代测定。不同于水生植物，陆生植物样本被其他来源碳元素污染的可能性较低。测定结果显示，这些花粉遗迹有至少2.15万年历史，与2021年的测定结果吻合。

　　研究人员还采用光释光测年法判断这片脚印化石的年代。这种测年法用光照射化石中的石英颗粒，测量它们最后一次曝光后被埋藏的年龄，即沉积年龄。这种方法的测定结果显示，这片脚印化石已有至少2.15万年历史。

　　研究报告刊载于5日出版的美国《科学》杂志。　　　　（新华社专特稿）