现代墨西哥人的祖先阿兹特克人原本是生活在墨西哥北部阿兹特兰的一个狩猎民族，阿兹特克之名由此而来。
传说由于生存环境太过恶劣，阿兹特克人的祖先曾向神请求赐予他们一个美丽富饶的安居之地，之后，阿兹特克人得到神谕“在神鹰衔蛇并有仙人掌的地方即是安居之地”。于是，阿兹特克人离开了先辈居住的蛮荒之地阿兹特兰，开启了寻找第二故乡的漫漫长路。
公元12世纪，一直满世界寻找第二故乡的阿兹特克人来到墨西哥中部谷地的特奥蒂瓦坎，他们被眼前这座雄伟壮丽、规模宏大的城池所震惊（当时已是废弃之城），他们惊叹道：“特奥蒂瓦坎！”于是，这座在公元前100年—公元700年间中美洲地区最繁华的大都市就这样被一群外乡人叫成“特奥蒂瓦坎”，并一直传名至今。
之后，阿兹特克人又寻寻觅觅来到中部地区的图拉城，而图拉这时已是兴旺了约300年的托尔特克王国的首都。自古一山难容二虎，一个是一方霸主的托尔特克人，一个是彪悍勇武的狩猎民族阿兹特克人，两雄相争必有一败（是否真有一战目前尚不可知）。结果是：公元1150—1200年间，托尔特克人不明原因地淡出了历史舞台。
再后来，阿兹特克人怀揣神谕又走过一个多世纪，终于在14世纪初，在墨西哥中部谷地墨西卡的特斯科科湖的湖心岛上看到了“一只叼着蛇的神鹰停歇在仙人掌上”。于是，他们就此结束了自墨西哥北部出发的漫长迁徙之路，在这座湖中岛上建城、安居、繁衍子孙，并自称是墨西卡人。现代墨西哥“Mexico”之名就是因墨西卡“Mexica”而来。
阿兹特克人在特斯科科湖的湖心岛上填土造田，修堤筑路，逐渐将这座湖中岛建设成了一个集商贸、防御、居住为一体的多功能城市，并将它命名为“特诺奇蒂特兰”。
据考证特诺奇蒂特兰城建于公元1325年。之后，特诺奇蒂特兰城发展为墨西哥城，即今日墨西哥的首都，此为后话。
墨西卡展厅中有展示阿兹特克时期特诺奇蒂特兰城商贸中心的模拟缩微景观。当时这里是一个可以同时容纳6万人进行交易的超大集贸市场，它被比作是美洲的“清明上河图”。
由于城内水系发达，阿兹特克人在此捕鱼摸虾、种植作物，好一派鱼米之乡、人间天堂的绝美景象。
阿兹特克人经过漫长岁月的艰苦历程，从墨西哥北部迁徙到中部，不断接纳、吸收所到之处遇到的各种文明与文化，并将它们与自己的文明、文化相融合，最终发展出了一个具有独特宇宙观、世界观的伟大文明，成为与玛雅文明、印加文明齐名的美洲古代三大文明之一。（节选自《走遍世界博物馆：墨西哥国家人类学博物馆》）