1.25亿年前小型哺乳动物会游泳

　　“板尾董尖齿兽”（左）艺术复原图 南大供图

　　扬子晚报讯（记者 杨甜子）记者从南京大学获悉，该校史宇坤教授与国内外学者合作，于28日在国际学术期刊《自然·通讯》上发表了一项重要研究成果。研究通过分析一件早白垩世哺乳动物化石，证实约1.25亿年前的小型哺乳动物已经具备明确的半水生适应特征。这也是目前可确认的、最早具备游泳能力的哺乳动物。

　　史宇坤介绍，这种新发现的哺乳动物被命名为“板尾董尖齿兽”。它展现出独特的半水生适应特征，是目前已知哺乳动物冠群中最早具有游泳能力的代表。

　　它的前后足具有发达的侧向扩展结构，与现生鸭嘴兽的蹼足高度相似，说明生前可能长有发达的蹼膜。同时，它的掌骨、跖骨和指趾骨排列能让手指和脚趾向外展开，从而增加划水时与水接触的面积，有利于游泳推进。

　　但它的尾巴采用了完全不同的结构。化石保存了至少19节尾椎，靠近基部和中段的尾椎具有明显扁平的椎体和较宽的横突，说明尾巴是背腹方向扁平的。不过，它的尾巴并不像现代河狸和鸭嘴兽那样形成宽大的“桨状尾”，而是从基部向末端逐渐变细，更接近现代半水生啮齿类的海狸鼠。

　　研究团队据此推测，板尾董尖齿兽在水中可能主要靠强壮、宽大且可能带蹼的前足提供推进力，类似现代鸭嘴兽；扁平、逐渐变细的尾巴则更多用于控制方向和稳定身体，类似现代海狸鼠。

　　换句话说，这只生活在恐龙时代的小型哺乳动物，可能拥有“鸭嘴兽式的手足”和“海狸鼠式的尾巴”，形成了一种此前未知的游泳方式组合。

　　为了进一步检验这种动物究竟属于哪种运动类型，研究团队选择了124种运动方式已知的现生哺乳动物，对13项与运动功能相关的骨骼指标进行了统计分析，然后将板尾董尖齿兽投射到由现生哺乳动物建立的形态空间中。结果显示，板尾董尖齿兽明确落入半水生哺乳动物形成的形态空间。在这一统计模型中，其半水生运动方式获得了100%的后验概率支持。

　　此前，一些年代更早的哺乳型动物也被认为具有半水生生活习性。例如侏罗纪的河狸尾兽具有明显的水生适应特征，但其系统分类通常被认为属于更广义的哺乳型动物，而非严格意义上的冠群哺乳动物。板尾董尖齿兽属于真三尖齿兽类，其发现因此为早期哺乳动物进入水生生态环境提供了新的关键证据。