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如果说前不久有什么全民关注焦点，恐怕就是高考了。就连一向高唱“自由万岁”的单身汉同事在网络会议之余也会问一句：“国内高考多少分，换算过来，能在新加坡读到好大学吗？”
闻言，我忍不住打断他：“新加坡实行的教育制度是不能单用国内高考分数来衡量的。”看他一副愿闻其详的问号脸，我干脆把新加坡土著同事拉过来一起浅浅讨论了一下。
平时多听到本地小孩念叨要考“N-level”、“O-level”、“A-level”，但到底是何意味，还真没太深究过。了解过后才知道，这种“level”其实就是新加坡剑桥水准考试的不同阶段，是由新加坡教育部与英国剑桥大学考试局共同筹办的国家级考试，英联邦各国均认可，国际公信力很高。
新加坡现行教育体系里，小学前四年的课程完全统一，四年级后，再根据学生能力不同，将其分配到课程内容和进度完全不同的三种班级。而再度学习两年之后，小六会考（PSLE）还会有一次分流。
小六会考决定了学生能否进入政府中学，以及所进中学的水准。它被认为是个体学术生涯第一个分水岭。就连狮城天后孙燕姿都因为孩子小六会考而停工，由此可见本地人对此的重视程度。
中学阶段分为特别班、快捷班和普通班。这些班次的差异从入选人数比例就可窥见一斑：每年只有约百分之五的小学毕业生可以升入特别班，半数及以上的人进入快捷班继续学习，而另外百分之三十八的毕业生则升入普通班。特别班和快捷班学制为四年，普通班则需要在第四年接受N-level水准考试，通过后再修读一年才可和前两个班次一样，进行剑桥普通文凭考试。不过大多数普通班学生在N水准考试后往往不再继续修读，而选择进入技术学院。
等到中学四年课业完成，学生可以通过O水准测试申请本地初级学院、5所理工学院，或选择私立学院、海外大学预科等再深造。硬要类比一下的话，这个阶段类似国内的中考。
再完成两年学业后，新加坡学生面临的就是求学的终极挑战，那是堪比国内高考的A水准考试。通过该考试的学生能直接申请新加坡本地政府大学、政府理工学院以及英联邦国际知名学府。比较人性化的一点是，新加坡A水准考试允许重考不理想科目，并从中选择较高的成绩来申请大学。不过，从2027年起，新加坡将取消O水准和N水准考试，统一以剑桥教育证书（SEC）考试取代。
中国同事眨眨眼，懵懂地问到：“说来说去，那国内高考多少分，换算一下，才能上新加坡的大学嘛？”
土著同事笑了：“非要硬说的话，中国有个‘省级特控线’的说法，高出这个线80分左右可以冲新加坡顶级大学，比如新加坡国立大学（NUS）、南洋理工（NTU）；如果超出50分左右，可以考虑管理大学（SMU）、科技设计大学（SUTD）；要是刚过本科线不如考虑一下优质的私立大学。”
中国同事惊讶道：“你怎么还知道中国高考的特控线？”土著同事大笑：“因为我儿子想去中国读清华啊！”