新华社电 土星环自去年11月底几乎“消失”后，倾角持续增大，到今年7月21日8时左右，它的倾角将达到年度最大值约9.2度。届时借助望远镜观测，可看到土星本体外环绕着一圈明亮的光环，整体宛如一顶“草帽”。
中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，土星的光环由无数冰晶和碎石构成，这些物质对太阳光的反射，形成了土星环独特的光芒。从地球视角看，土星环倾角会呈现周期性变化，有时看起来很宽，有时候很窄，有时还会“消失”。“在土星一个公转周期里，从地球上看，土星环的倾角会由接近0度逐渐增大到约27度，再减小到0度；随后向相反方向变化，再经历一次同样的过程。从接近0度到倾角最大，或从正负方向的最大倾角重新回到0度，各需约7.5年。大约每隔15年，我们就会遇到一次土星环以极薄侧面朝向地球、看起来几乎‘消失’的景象。”