射阳河，是一条流淌在我灵魂故乡里的河。
有一次，我看到河边有位老人放声高唱“阜宁牛歌”，时而悠扬，时而高亢，时而感奋。我晓得在里下河地区，这牛歌被称为“牛歌号子”，或是“打哩哩”。这支悠然响起的牛歌，仿佛就是为了礼送这一河的清水，无语东流。
听着这曲牛歌，我联想起关于射阳河的一段儿时记忆，想起河边那座又窄又长的青石板铺成的河码头。那时，我就读于城东小学，每天放学回家，总喜欢绕道去石码头玩耍，那里是我少年时代的最好风景。记得有一天，我正在垂钓，一位老农一边赶着一头水牛慢慢悠悠地来到河边，一边嗬嗬嗨嗨地唱起了牛歌。
后来，我考上大学，离开了阜宁。那时，整个射阳河上没有一座桥。有一年冬天放寒假回家，我从阜南轮渡坐船过河。那天，大雪将射阳河两岸的一切景致全都覆盖起来了，近处的白雪、河心的寒水和远处的白雾，交融在一起，成了一个迷迷濛濛的童话世界。
再后来，随着年龄增长，我才晓得，历史上这条河曾经联系着海盐产地，海盐运到庙湾盐场汇集，经这条河转运外地。也正因为此，庙湾古城当时成了运盐的重镇。对此，明朝陈一舜所编的《庙湾镇志》是这样记载的：“人烟四集，酒旗飘扬，随风若飞。”我理解这段文字的言下之意，是当时的盐工和运盐船民，用他们的血汗使这座古城变得如此繁华。
前些日子回家探望老母亲，晚饭后散步，沿着射阳河的北岸一路东行，不知不觉地走进了“阜宁外滩”。当我登上那座步行桥，整个射阳河的夜景尽收眼底，庙湾古城、兴谷寺、人民广场等，全都呈现出这条大河的独特意境。也就是在这个时候，我居然再一次听到了久违的牛歌“哎哎——嗨唻——哎哎——嗨唻——”
两岸建筑全都闪烁着霓虹灯的轮廓，美轮美奂的彩光倒映在水面上。那支牛歌在这片充满现代气息、五光十色的画面里穿行而过，那横卧在射阳河上的新阜宁大桥、新世纪大桥、阜宁大桥、东风大桥、串场河大桥的所有亮化光带，似乎都变成了这曲牛歌的衬托。
良久，走到步行桥下的那座铁牛雕塑时，我猛然省悟到，如果说整个射阳河是一幅图画，那么这座铁牛就是画龙点睛之笔了。
在我心里，射阳河就是一首流淌的歌谣，一首流淌着高歌奋进的歌谣。
[淮安]吴光辉