老任爹从苏南过完年回来，看看青郁郁的菜园一棵菜不差。对我说：“去年秋天，在河坡上多撒两把菜种，长出的小青菜黑水鸡吃了不少。”
九十多岁的老任爹，从企业退休，和我是熟人，耳不聋，眼不花。一米多高的护栏，腿一抬就跷上去了。前两年还背着旋网打鱼，从唐响河到大潮河，网不落空。现在不打鱼了，在废弃的小河堤上整出一个小菜园，种上长豆角、四季豆、黄瓜、丝瓜、辣椒、茄子。秋天换季，又种上大白菜、萝卜和过寒的小青菜、芫荽。大雪节气一到，拔了白菜、萝卜，消闲无事，他回小区居住，就不再到菜园去了。
去年一开春，他再到菜园拔菜，愣了半天没有说话。菜园像遭冰雹砸过，大部分青菜只落茎干、芫荽还剩茬。哪方神圣偷了菜？老任爹决心“要逮住这个贼”。
他的临时宿舍到菜园只有几十米远。窗户正对着菜园，他挪开挡在窗户口的橱子，没事就趴在窗户玻璃上向外望。元宵节那天下午，他无意中向窗户上瞟了一眼，十几只像小鸽子的鸟，嘴上像裹着红布似的，从河坡上跳上来，大摇大摆地进了菜地，有的低头吃一口菜叶，有的啄一口芫荽，抬起头望望，咽下去，再低头啄菜。
这不是河里的黑水鸡吗，怎么也吃青菜啊？听老任爹一说，我也好奇地跑到河边看。黑水鸡除翅膀下和尾部羽毛灰白、头顶前部分与嘴上一大块是红色，只露一点黄黄的嘴尖，其余全是黑色。嗄嘎地叫，短促响亮。在水面上跑起来，脚爪划水像有轻功似的。
“贼”逮到了，怎么处理呢？有的说埋栏围网；有的说在菜上喷药。老任爹哈哈一笑：“我一辈子没做过伤天害理的事，大不了再多撒两把菜种，长出来给黑水鸡吃。”
暑去秋又来，老任爹在园子里撒好菜种，又随手把六七米长的堤坡，划松土层，撒上几把青菜种，用钉耙耧耧。一场雨过后，菜苗顶破土层。
黑水鸡在水冷草枯的冬天，难觅新鲜食物，如饥人遇食，从芦苇丛中钻出来、水下冒出来， 摇摇头，抖落身上的水珠，爬上坡就啄菜，也不往河堤上的菜园去了。过年后，老任爹从儿子家回来，看着菜园里的青菜油绿粉嫩，再望望河坡上的青菜被黑水鸡啄得七零八落，笑得脸上的沟壑挤到了一块。我告诉他：“任爹啊！那黑水鸡可是国家保护动物哦。”他一脸惊讶：“啊！我哪晓得哦，早知道还要多撒两把菜种。”
[盐城]张国军