贺 震 江苏省作家协会会员，省报告文学学会理事，中国报告文学学会会员。
这是今年春天我第5次探访“消息树”。
走过“古鸡鸣寺”石坊，由鸡鸣寺路南端步入樱花大道，从路东侧高大的路标水泥杆向北数第4棵树，便是关注的“消息树”。每年早春，这株报春使者总会在其他樱花树还在打苞，甚至沉睡时，早早地绽放出一树洁白的花朵。它的盛放，预示着再过20来天，一年一度万人空巷的南京最美樱花季将在鸡鸣寺路上绚烂上演。
今年惊蛰是一个阳光明媚的日子，我一如往年如期前往探访“消息树”。穿过和平公园时，远远地朝“消息树”望去，却没有看到往年游人围绕拍照的情景。待走近了，方才发现“消息树”仿佛还沉睡在寒冷的冬天里，不仅没有如期报告春消息，枝条上连一个花苞都没有。抚摸褐色的树干，顿有一种不祥的预感：“消息树”莫非枯死了？
与近年来一直在鸡鸣寺路执勤的一名警察交谈得知，去年春天“消息树”虽然如期开花了，但花期过后状态不佳，只有一根树枝上长出树叶，而且早早掉落了。从今年的状态看，有枯死的可能。
惊蛰的第二天，我便与老伴赴江西旅游了，但心里一直牵挂着“消息树”。回到南京的当天，我迫不及待地再去探访“消息树”。但一如惊蛰那天，它丝毫没有动静。
在这座城市里，关心“消息树”的人当然不止我这个“无事人”。有网友发现“消息树”的异常，在社交平台晒出往年同期拍摄的“消息树”开花的画面，称这棵树已枯死，引发一片惋惜。
南京资深园林从业者称，这棵被称作“消息树”的树实际上是樱桃树，樱桃树正常在2月底到3月初就能开花，这也是它每年都能比周边樱花更早开花的原因。“消息树”没有枯死，枝条还有活性，从业者解释了今年没有如期开花的两个原因：一是今年3月初南京气温波动极大，而樱桃树开花需要日均气温稳定在15摄氏度左右，波动剧烈的低温天气，直接影响了它的花期；二是这棵“消息树”树龄较老，树体活力有所下降，对气温变化的耐受度和敏感度也随之发生了变化。同时表示，从近期气温走势看，“消息树”预计在一周左右陆续开花。
等待的日子总是让人焦灼。一周过去，我去探访，“消息树”依然没有新消息；十几天过去，我再去探访，旁边的樱花树枝头多已缀满花苞，但“消息树”依旧毫无生机。
潇潇春雨中，站在“消息树”下，我已不敢期待它在今年这个春天绽放出美丽的花朵，唯愿它还勉力地活着，能在万紫千红的春天里长出新叶。
“消息树”究竟是何树种？也有专家说是单瓣早樱，就是樱花树。但不管如何，“消息树”的称谓，足以显示其在鸡鸣寺路樱花季中的重要角色。如果它确实不幸枯死，也希望原址上能补种一棵与之相仿的树，依然能在每年为古城报告春的消息。