刘宁生 1955年生于南京，南京师范学院中文系毕业，后留学美国，从事IT工作，现定居科罗拉多州丹佛市。
2025年10月29日，飓风梅丽莎逼近加勒比海之际，世界各地超过10万富人涌入佛罗里达州劳德代尔堡市，参加全球最大的水上游艇展。经纪人和买家说着英语、法语、意大利语和葡萄牙语介绍待售游艇。展出的1300艘船只，其中200多艘24米长以上的被归类为超级游艇。最昂贵的是英国亿万富翁拥有的“汉普郡号”。这艘长66.25 米的游艇售价高达1亿美元，有两个直升机停机坪。
我是在新闻里见到以上报道，被其中的一句话震惊了：It’s expensive to be rich(富有的代价)，因为这类游艇每年运行维护费用约为游艇价值的10%。即拥有 “汉普郡号” 10年，不计通胀就是第二个亿。应了王熙凤那句 “大有大的难处”。
英语有两个成语：Expensive to be rich（富有的代价）和Expensive to be poor（贫穷的代价）。
这两句成语标志两种不同代价：富有意味着要应对不断上涨的奢侈品成本来维持社会地位和积累更多财富的机会；而贫穷本身就存在着隐性的致命成本，使得摆脱贫穷更加困难。
多年前，一位由工薪变为小公司老板的熟人在富裕的住宅区买房，邀我们做客。进小区的感觉就很不一样，都是400平方米以上的大宅子，建筑材料高档的标志是砖瓦屋顶，小区绿化不输公园。进屋后，主人领我们看楼上楼下的豪华。好感觉没有维持太久主人便开始抱怨：原以为换个豪宅就鲤鱼跳龙门了，住进来才知道要花的钱还很多。邻居家都是奔驰、宝马或路虎。他们家丰田本田显得碍眼。后来我就没再去过，知道他们两台车很快都换了。一次电话聊天，他抱怨要换的东西太多。邻里轮流坐庄搞派对，他不得不升级楼下的家具和窗帘，光一套新餐具就花了惊掉我下巴的价钱。我当时还不懂 Expensive to be rich，跟他打趣道“真是富不起！”
在美国有时听见这样的说法：富人和穷人都好过。穷人的“好过”指政府对低收入人群的社会保障。2025年联邦政府确定的贫困线是，个人家庭年收入在15650美元以下。多一名家庭成员增加5500美元。一个四口之家的年收入在32150美元以下算贫困户，可以享受不同程度的政府税收补贴、住房补贴、食品券、免费医疗和高等教育费用的减免等社会福利。温饱肯定不是问题。
另一方面，公立教育水平与社区贫富水平直接挂钩。原因之一是教育经费源于居民房产税。一个富裕郡县教育经费可能是贫穷郡县的数倍，还不说家庭条件对孩子的直接影响。不少私人诊所贴着不接受政府医疗卡的告示。有人专买沃尔玛即将过期的打折食品；有人只去像Whole Food那样有机专卖超市。在我们这个西裔人口占相当比例的城市，普通自助餐馆的食客百分之八九十是西裔。人均二十美元上下，大腹便便进来，一盘接一盘地狼吞虎咽，吃够本后打着饱嗝出去管一天。而品牌牛排店里衣着整齐的白人居多，优雅地使用刀叉细嚼慢咽新版《美国膳食指南》里推荐的优质蛋白。贫穷的代价在于：平时享用廉价往往不健康的食物和生活习惯，生病得不到更好医疗。新冠疫情时期的官方数据：重病和死亡率西裔和非裔占高位。原因之一是他们普遍的基础病。另一个不算病的顽疾，缺少优质教育比缺少优质蛋白使他们更难摆脱现有困境。
丹佛