“‘肥冬瘦年’，对苏州人而言，冬至夜的团圆饭，其隆重程度不亚于除夕。”18日，记者探访位于苏州高新区枫桥街道的一家卤菜加工厂发现，为应对冬至期间销量激增的高峰，工厂已进入满负荷运转状态，工人们从凌晨3点便开始加班加点制作卤菜。仅酱鸭就备足1万只，另有2万公斤牛肉、1万只鸡和2万公斤羊糕等卤菜整装待发。
上午9点，卤菜加工厂内“锅气”蒸腾。记者在工厂内看到，25个直径超一米的巨型卤桶火力全开，琥珀色的老卤翻滚出浓郁香气，酱香与药材辛香交织弥漫。成批的牛肉、鸡鸭整齐码放，三四十名工人熟练地搅动食材、封装产品，通过粗加工、烧制、冷却、包装、发货四班轮转的流水线作业，将美味迅速送往市区各门店。工厂负责人周斌透露：“我们提前10天开始备料，确保冬至当天门店不断货。”车间里，工人正将处理好的整鸭缓缓沉入卤缸，光是煮制就得4个半小时。
12月19日，该工厂直供的线下卤菜门店内，已是人头攒动，不少市民提着篮子在卤菜柜前精挑细选。门店店长曹女士一边协调补货，一边快速核对订单，额头上沁出细密汗珠。“冬至当天，我们预计要卖出1200多只酱鸭、800公斤羊糕，差不多上午10点就会卖完。”曹店长告诉记者，但今年错峰采购的市民明显增多。
68岁的王阿婆刚拎着两只酱鸭和一块方肉走出门店，笑着说：“每年冬至都要排队，今年提前来买，心里踏实。”不远处，26岁的“新苏州人”李小姐也正在挑选，她的购物篮里除了传统卤菜，还有自己爱吃的麻辣鸡和柠檬无骨鸡爪。“给家里备些‘传统货’，也得有自己爱吃的口味。”她笑着说。
记者注意到，尽管冬至吃卤菜是苏州传统，但“怎么吃”正在悄然变化。作为冬至餐桌“灵魂”冷盘的羊糕，今年更多家庭选择将其切片入锅，做成热气腾腾的“暖锅”。“冷热交融”的吃法，恰是苏州人务实与精致生活态度的写照。周斌告诉记者，工厂也在悄悄顺应健康饮食的新潮流，部分卤菜的甜度从传统的“偏甜”调成了“微甜”，同时减盐减油，但也保留苏式卤菜的咸鲜本味。“老年人讲究吃得健康，年轻人也怕糖分高，”周斌笑着说，“这样调整一下，大家都能吃得舒心。”
扬子晚报/紫牛新闻见习记者 孙汉仑 记者 周晓青