贺 震 江苏省作家协会会员、省报告文学学会理事，中国报告文学学会会员。
到宜兴寻访“万古第一梅”——银缕梅的念头，萦绕在心间已有些日子了。前不久，应邀参加“美丽无锡生态文化采风”活动，使我得偿所愿。
第一次知道银缕梅，是上世纪九十年代去宜兴旅游。记得在善卷洞前的山道上随着人流朝洞口走去时，听到一名导游指着山坡上的树林说，“瞧，那就是银缕梅！”可当时我心里只想着善卷洞里的奇幻世界，加之被人流裹挟着朝前走，对那漫山的绿海中哪一棵是银缕梅都没搞清楚。但是，当时脑海里浮起一个念头，找机会再来宜兴好好会一会这种珍稀濒危植物。
采风活动的第二天上午，主办方安排大家参观宜兴国家生态森林公园，考察生物多样性保护案例。乘大巴进入景区后，一辆电瓶车载着我们进入森林公园深处。下车后，随着“专家级”讲解员的脚步，我们来到铜官山一条山谷中。讲解员告诉大家，这里是银缕梅谷，路旁便是人工栽种的银缕梅。随着讲解员娓娓动听的讲解，我了解到，银缕梅是6700万年前恐龙灭绝时代的孑遗物种，是现今发现的最古老的被子植物，它是国际自然保护联盟认定的极度濒危物种。
宜兴是银缕梅野生资源主要分布地和发现地，要看原生地野生银缕梅，必须上山。顺着讲解员手指的方向，我们远远地看到半山腰一座亭子。要看野生银缕梅，必须越过亭子再向上爬几百米。
全省唯一的国家Ⅰ级重点保护野生植物，穿过6700万年的光阴，在这座山上默默地生长着；目前全省境内成年野生植株数量不足一百棵。既到眼前，岂能错过？我和部分采风者沿着山路向着远处的目标走去。
来到一处人工修整的平台。“万古第一梅”！青色山石上五个红色的大字，赫然映入眼帘。石刻旁的山坡上，一片合抱粗的野生银缕梅，像一群时光隐士静静地伫立着，仿佛在等待着我的到访。有一棵已经枯死，断裂的树干倒伏在山坡上，残留在树根部依然昂然向上的一段树干长满了灰白色的菌菇。6700万年以来，无数的物种和生命诞生了，又灭绝了。而银缕梅挺过白垩纪第三纪的生物大灭绝，告别恐龙，又历经一次次地球环境的变迁，坚强地活了下来。面对野生银缕梅，我深切地感受到那种与人工栽种截然不同的野性与生命力，油然而生一种对古老生命的敬畏。
“银缕梅长在深山，为什么会濒危呢？”我带着几分不解。
讲解员解释道：银缕梅之所以濒临灭绝，不仅在于地球生态环境的变化，还在于其非常奇特的开花过程。银缕梅开花没有规律，通常好几年才绽放一次，开的花也没有花瓣，花期非常短暂，前后仅十来天。不仅如此，银缕梅还是雌雄同株，雄花先开，即将凋谢时雌花再开，雌雄花总是错过彼此的盛放，这使得昆虫传粉面临严重障碍，致其自身繁育能力很低。
令人欣慰的是，在南京中山植物园专家的指导下，宜兴市神池园林绿化公司建立的银缕梅新品种选育、繁殖和栽培技术研发基地，已有效解决了银缕梅繁殖难的问题。
在植物进化的历史长河中，银缕梅等金缕梅科植物有着承前（裸子植物）启后（被子植物）的重要地位，蕴藏着千万年的生态密码。我期待在未来的日子里，宜兴能出现一条银缕梅大道，人们能够在那条大道下透过银缕梅的枝叶仰望深邃的星空，遥想恐龙时代地球的模样。