进入新世纪以来，明朝的那些事儿逐渐受到世人的关注，网络作家在史料的基础上，加入小说写法的历史普及作品，受到前所未有的追捧。与此同时，明史研究也取得了世人瞩目的成绩，复旦大学明史研究大家樊树志先生《晚明史》系列专著和图书的出版，使得明代历史叙述的形态更为丰富多彩。在各类明代历史文化的书籍中，无论是学者之著还是网络作家的写作，多着眼于政治经济制度、大小战争等，把明代官场政治中的谋略、心术，或是所谓“血酬定律”融入其中，这是最为读者所津津乐道的。
宏大历史叙述的背后，多规律性的概括和总结，却忽略了对时代气息与社会风貌的具体感知，社会的演进和变革，往往是在这些“草色遥看近却无”的历史褶皱中，蕴蓄着量变的积累。《醒世恒言》详细地描写了嘉靖年间苏州商人施复夫妇机户作坊的发展。通读《三言二拍》，可以真实感受到，在明代人的观念中，商人不再是“贱流”。小说中甚至宣扬弃儒从商的“成功者”，比如《喻世明言》中的陕西书生杨复，《拍案惊奇》中的苏州阊门外书生文实，他们因各种机缘到海外经商，获得了财富。这样的故事，通过民间艺术的表演和小说的刊刻，广为传播，无不对市井百姓的观念产生重要的影响。在晚明时期，江南地区经济的繁荣，与来自全国各地的商帮有着密不可分的关系，除了世人熟知的苏州的洞庭商帮、“无徽不成镇”的徽商，还有“江右商帮”，甚至还有来到中国经营的外商，这些商人群体的出现，自然带动了人口的流动，以及一系列的社会“新变”。
这一切，无不是明代市井、社会最真实的原生态记录。也许小说中的人和事未必是真实的，但字里行间流淌的是市井的真实，这是长期以来被历史褶皱遮蔽的真实。
回顾百年前，孟森先生的明清史研究，非常注重通过文学作品来分析社会风貌和文化氛围，其例在《心史丛刊》《明史讲义》《清史讲义》等著作中比比皆是。陈寅恪的《论再生缘》《柳如是别传》中也多藉诗文、弹词小说等文学作品来考论历史的真实。
简雄先生长期从事明清江南文化传播力的研究，在这本新出版的《明朝会：“三言二拍”中的城市日常生活》中，他在《导引》中公开宣称：《三言二拍》是“观察明代城市生活的百科全书”“是理解底层社会变迁如何影响历史进程的经典文本”“是打开文史互证方法的一把钥匙”“小说描述与史料笔记互证，则不失为拓展社会史、生活史研究视野的有效路径。”这种坚持，使得读者又一次在他的新著中，透过历史的褶皱，读到一个被遮蔽的真实市井和民间。这个真实的世界是“众生的舞台”，舞台中央有商人、三姑六婆，还有风月场域中的男男女女、江湖绿林中的游民与好汉、沉沦下僚的风尘小吏、科场蹭蹬的“小读书人”，以及日常的各种“琐碎”和“隐私”……展卷阅读，妙趣横生，风光无限，如行走在山阴道上，目不暇接，美不胜收，能不令人赞叹乎？
杨旭辉（作者系苏州大学教授、博士生导师）