入冬后的乡村，常见两三老者，袖手眯眼，坐在墙根晒太阳，古风谓之“负暄”。壮年男女是不晒太阳的，他们忙着给流转承包的塘口晒太阳。乡亲们称之为“晒塘”。
其实，乡下的塘口泛称鱼塘，后来水产养殖风行开来，就有了细分：虾塘、蟹塘等。长年养殖，无论虾塘还是蟹塘，都是要晒塘的，为了杀菌消毒，以保证来年鱼虾的丰产。
塘口有老塘新塘，新塘无一不是人工的；老塘有自然形成的，体量大，我们里下河地区多为海退陆进留下的潟湖。
水瘦时节，鱼事不旺，阳光格外煦暖，晒塘正是时候。
大集体年代，每个生产队都选在腊月竭塘。竭塘者，竭泽而渔也。水落鱼出，乃是主题。鲇鱼、乌鱼等生命力旺盛的鱼，木桶小缸里养着，等到过年待客；鲹鱼、鲫鱼等生命力不济的，杀了腌了，挂在南墙竹枝上，风干，也要到过年享用。
竭塘后，要晒塘的。
淤泥是一宝，有机肥，但要晒得胶老一些，如像豆腐脑，难以运到大田里垩田；晒得好动锹了，一锹下来，左右再补两下，锹面一挑，黑淤就成了大泥块，成了有机肥，落在布担上，黏而不滑，软硬适中，被劳动者一阵快风请到广阔田地中，大有作为。
晒塘后，老塘返老还童，乡亲称之为“新塘”。说对也对，塘口依旧，塘池依旧，但水是新的。旧塘装新水，故妄称之也错不到天边去。新塘旺三年。三年过后，再晒。
有的上了年代的老塘，竭塘竭不到底，抽水机抽了两天，最终塘底总是汪着半腿肚子深的水，积水也平静，预估中的大鱼老鳖却不知影踪。
我们这些小屁孩急了，快要见底的时候，怎么就像说书人那句“且听下回分解”呢。上了年纪的老人说：这塘口下面有洞，通着东海呢。
还有神秘的事，就是无论什么新塘塘口，不放一条鱼秧虾苗，不用半年，塘池里自有鱼虾游弋。里下河地区民谣唱道：“千年的虾子，万年的草根。”大自然是有秘境的。
勤劳的养殖大户晒塘，晒的是满满的期待与愿景。而我们年少时，盼望晒塘，是想看一看水下的未知，晒的是大自然的神秘。
彼时，科幻离乡村少儿似乎迢遥，其实，在洗得干净、打着补丁的衣衫后面，敲鼓着的，是我们一颗颗探秘的心。
[盐城]张大勇