废弃航天器及相关部件是空间碎片的主要来源
神舟二十号和神舟二十一号航天员乘组4日进行交接仪式
记者从中国载人航天工程办公室了解到，神舟二十号载人飞船疑似遭空间微小碎片撞击，正在进行影响分析和风险评估。为确保航天员生命健康安全和任务圆满成功，经研究决定，原计划11月5日实施的神舟二十号返回任务将推迟进行。
空间碎片从哪来？
空间碎片由人类航天活动直接产生或间接衍生。据悉，废弃航天器及相关部件是空间碎片最主要、最直接的来源，占比超过40%，包括退役卫星、火箭残骸、航天器解体残骸等。
其次是航天活动中的操作废弃物。这类碎片多为航天任务执行过程中有意或无意丢弃的物品，尺寸虽小但数量庞大。包括：功能性抛弃物，如卫星分离时的固定螺栓、火箭的保护罩、宇航员出舱活动时遗落的工具等；微小脱落物，如航天器表面老化脱落的涂层碎片、太阳能电池板的微小碎片、发动机燃烧产生的残渣等。
另一类是航天器碰撞与爆炸产生的次生碎片，这是碎片数量不断增加的关键原因。
空间碎片的危害有多大？
别小看空间碎片的威力。全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩说，即使是直径小于1厘米的空间微小碎片，凭借极高速度带来的巨大动能，也能对航天器造成致命损伤。
他介绍，空间碎片的运动速度普遍为每秒7至10公里，这种高速撞击会产生极端破坏效果。毫米级碎片会划伤航天器舷窗、太阳翼，导致透光率下降或供电效率受损；厘米级碎片可直接穿透航天器外壳，击穿燃料箱、管线等关键部件，引发泄漏或爆炸。即使未完全穿透，撞击产生的冲击波也可能震坏内部精密仪器，导致导航、通信等系统失灵。
当低地球轨道碎片密度达到临界值时，一次碎片撞击产生的新碎片，会引发更多撞击，形成“多米诺骨牌效应”，最终可能在轨道上形成一层“碎片云”，彻底阻断人类进入太空或使用卫星的通道，对太空活动造成长期灾难性影响。
对于在太空行走的航天员来说，他们对空间碎片几乎没有防护能力。哪怕是直径0.1毫米的超细碎片，也可能穿透航天服的防护层，造成航天员受伤。
如何应对“太空隐患”？
目前，对于10厘米以上大型空间碎片，航天器通常采用主动规避的策略，通过轨道调整，避开可能的碰撞路径。面对数量更多、体积更小、难以预警的微小空间碎片，被动防护是主要应对手段。所谓被动防护，主要是通过加装空间碎片防护装置，为航天器披上“铠甲”，提升抗击碎片撞击的能力。
为确保空间站平台的在轨安全稳定运行，近年来，中国空间站持续优化完善空间站空间碰撞预警和规避实施流程，提高了空间站主动规避碰撞的能力；另一方面，科研团队进一步梳理空间站舱外易受空间碎片撞击损伤的薄弱环节，研制并上行了防护装置进行加固。
对日益增长的空间碎片，全球合作十分重要。2015年，国家航天局成立空间碎片监测与应用中心；中国载人航天工程网站定期发布OEM轨道参数；我国还在中国载人航天工程网站上定期发布轨道参数，加强国际合作，与世界主要航天国家有关机构建立飞行安全沟通机制，及时交流共享相关信息，共同维护在轨航天器安全。
此外，航天任务因技术或安全原因调整，在国际航天史上并不罕见。2023年，俄罗斯联盟号飞船曾因检测到推进系统异常而推迟返回。每一次的任务调整，都体现了航天领域对生命的最高尊重。
综合央视新闻等