第三位“星际访客”今日光临太阳系

　　3I/ATLAS AI臆想图

　　3I/ATLAS

　　最近，你的朋友圈是不是也被“外星飞船”刷屏了？

　　怀疑带来“外星舰队”

　　主角名叫3I/ATLAS，一个来自太阳系外的“串门”天体。在一些短视频和网帖里，它被描绘成一艘闪着幽光的巨大飞船，后面还跟着四千艘“兄弟舰队”，浩浩荡荡直奔地球。

　　这场喧嚣，始于一位哈佛大学学者提出的一个科学猜想。他认为3I/ATLAS的一些特征，例如轨道和尺寸，存在“异常”，并据此推断它有“可能是”智慧生命的造物。

　　自2025年6月被首次记录后，3I/ATLAS的早期观测数据的确呈现出一些与典型彗星不符的特征，这也是“飞船说”的理论基础：其一是它的外形与光变曲线。数据显示其形态狭长，且亮度变化不规律。其二，也是最关键的一点，是初期观测中几乎完全探测不到彗发和彗尾——这是彗星在接近太阳时，因物质升华而产生的标志性结构。一个沿着彗星轨道运行却不展现彗星活动的天体，自然会引发科学界对其性质的探讨和外界的猜测。

　　“天问二号”给出关键证据

　　然而，随着全球更多天文设备投入观测，一个更符合物理规律的图像逐渐清晰。7月中旬，NASA与国际双子星天文台利用其高分辨率成像系统，率先捕捉到了环绕在3I/ATLAS核心周围极其微弱的物质云，证实了它确实存在气体和尘埃的释放活动，只是其活跃程度远低于预期。

　　对其低活跃度的物理解释，则得益于中国“天问二号”探测器的光谱分析。其数据揭示，3I/ATLAS的彗核主体由水冰构成，但其表面覆盖着一层厚厚的富碳有机物地壳。这层深色的外壳反射率极低，且有效阻碍了内部冰体的升华，从而解释了其彗发为何如此暗淡以及光变曲线的异常。最终，关于其来源的论证在8月底完成。大型射电望远镜精确测定了其释放气体中的氘氢比（D/H）。该比值是区分天体形成环境的“化学指纹”。测量结果表明，3I/ATLAS的氘氢比与太阳系内所有已知天体的数值均存在显著差异，这为其源自太阳系外的星际起源提供了决定性的证据。

　　不会对地球构成威胁

　　综合所有观测数据，科学界达成共识：3I/ATLAS并非人造物，而是一颗表面被深色有机物覆盖、活动性较弱的星际彗星。同时，美国航空航天局（NASA）发布的资料称，该彗星不会对地球构成威胁，且将始终与地球保持安全距离。其最接近地球时距离约1.8个天文单位（约2.7亿公里）。该彗星预计于2025年10月30日前后抵达近日点，届时将距离太阳约1.4个天文单位（约2.1亿公里）。

　　欧洲航天局指出，根据“3I/ATLAS”的运行轨迹，天文学家怀疑该彗星可能是迄今为止观测到的最古老的彗星。它可能比太阳系还要年长30亿年，而太阳系本身已经有46亿年的历史了。

　　目前已知太阳系的首个“星际访客”是发现于2017年10月的雪茄型长条天体“奥陌陌”，最长处约400米。2019年发现的天体“21/Borisov”是目前已知光临太阳系的第二位“星际访客”，据分析是一颗彗星。此次发现的“3I/ATLAS”是人类观测到的从星际空间进入太阳系的第三位“星际访客”。据美国《天文学》杂志报道，“3I/ATLAS”为天文学家提供了一个独特的视角，让他们得以管窥另一个恒星系统的化学成分。奥本大学的一个科学家团队通过“羟基”这种阳光分解水蒸气产生的副产物，在“3I/ATLAS”上发现了水活动痕迹。而水是科学家研究彗星活动的重要标尺。 综合