曾经的夏日生活中，“赤膊”是一种常态。
广播电台的“气象预报”在当年弄堂生活中地位重要，在正常播报后要用缓慢的“记录速度”播报两遍。如今三言两语足矣，在那时就需十几分钟。父母亲听完早晨气象预报出门上班，晚间听完气象预报才关灯就寝。若明天有雨，他们手上会有一把沉甸甸的油布雨伞；听到“西伯利亚冷空气”来临，就连夜翻箱倒柜找几件御寒衣服；但获悉“明天最高温度摄氏35度”却无甚作为，因为无法作为。在屋矮逼仄中为一解汗流浃背的烦恼，恨不能刮层皮下来，赤膊就是必然的。所以在当年傍晚街头巷尾乘凉人群中，用“乌泱乌泱”形容那一片渗着汗水光亮的背脊，绝不为过。
而社会百态必有例外，邻家万伯伯总是穿一件有点汗湿的圆领汗衫，在乘凉人堆中不经意地讲点“基督山伯爵恩仇记”“红与黑”，熟悉的老邻居会悄悄“注释”：“老早圣约翰毕业的”。改革开放后，弄堂里有几家“落实政策”了，不久就穿衬衫打领带在电视新闻里侃侃而谈了，这时会有人打探“他老早就住在这里？”邻居就会炫耀：跟阿拉一道赤膊乘过凉的。
传承的“赤膊”氤氲而生了“赤膊文化”。譬如俚语“赤膊兄弟”，特指彼此交往的渊源，与是否真一起赤膊过没多大关系；若有人整个夏季上身不着寸缕，学济公模样摇着破扇子四处游逛、搭讪，就会被冠以“赤膊大仙”称号。当然也有人痛心疾呼：“赤膊有辱斯文”，但呼应者似乎不多。
当空调逐步进入千家万户后，“乘凉”逐渐消亡，“赤膊”也就“不上档次”了。这属于观念更新还是物质精神进步，当然可以讨论。但每年一入夏，连续几日高温天，前几天还是西装衬衣双肩包的白领，立马变身为圆领“老头衫”大裤衩子加“人字拖”的消夏哥们，看似离赤膊仅一步之遥，但断然不会逾越。
虽然看不到“赤膊”了，但大街上常见“光膀子”，且不分男女，有的胳膊上还有一条昂首吐芯的“青龙”，但从边上走过也不怎么害怕。多元包容了，纹身只是个人喜好不是离经叛道的标志了。
如今打开手机也能知晓即时气象，走进住宅小区，空调外挂机无处不在。所以在“最高温度35℃”的天，人们也会从容以待，若无连续数日最高温度40℃，或有人会“凡尔赛”：“这个夏天蛮凉快。”而广播电视虽然在各档节目前也都会播报一下天气，顺便调侃几句活跃气氛，但已如同阳春面上的“浇头”，不可没有，但也绝不会抢“风头”。
[上海]陈茂生