那年六月份高考结束，弟弟经常把自己关在房间里不出门，出了门也是逢人低着头，一声不吭绕道而行。父母小心翼翼询问才得知，当年高考数学特别难，有很多题型他都没见过，作为强项的数学没考好。“考不出理想的分数，这大学就不读了，和大哥到砖瓦厂拓砖坯烧窑去。”
父母知道，平时顺风顺水的弟弟从没经历生活的锻打，故而觉得一辈子烧砖窑的活儿很好干呢。事非经过不知难，两人商量了一下，连夜找到在此承包砖窑的连云港人老周，说服老周收了弟弟这徒儿。
父亲敲开了弟弟的房门，让他明天早上去砖窑厂找老周报到，“你既然不想再吃读书的苦，那就多吃点打工的苦吧”。
第二天见了面，老周没和他多磨叽，从仓库里找来一堆长短不一的木料，“小熊，你一不许用钉子，二不许用胶水，至少在吃饭前做出一副砖坯模子来，做出来下午就开工，上午的工钱照算，做不出来你就走人。”
弟弟并没有盲目地东拼西凑，而是把一副好的砖坯模子拆开打散，仔细推敲，再从零散的木枓中找到合适的木板依次拼装，一上午的功夫，将多余的木料统统物尽其用。老周来验收，“让你装一副模子，为什么装好五副？”“所有木料可以装五副，我不想浪费。”老周点点头，算是试工过关了。一下午的功夫，弟弟都在修葺前任工友用废的拓砖坯工位，搭上简易遮阳棚，就地取土，用米筛将黑土过滤掉杂质，挑来河水开始“沤土”，赤着脚将泥土踩黏。经过精心准备，第二天趁早凉，弟弟开始拓砖坯了，将砖坯模子平放在大石板上，双手捧起一块砖坯所需的泥块，高高举起瞄住砖坯模子，用力向下一掼，只听到“啪”的一声，坯土完全融入砖模，接着，左右手配合，用钢丝弓一拉，刮平砖坯模外溢出的泥，说时迟，那时快，弟弟立刻拆下砖坯模的底板，一块完整的泥砖坯就诞生了。
到九月初，属于他的宽阔场地上已经整齐堆放了近三万块烧好的红砖。不停地挑泥、踩泥、拓坯、烧窑、搬砖，经历了近两个月的风吹日晒，弟弟双臂的肌肉长得鼓鼓囊囊，他已经跟老周混熟了，得空就向老周虚心请教烧砖窑火候如何控制，青砖与红砖的烧制方法又有何不同。老周笑问：“你真准备在这里拓一辈子砖坯啊？”
这段时间的露天作业，弟弟晒得黑不溜秋，磨出了满手的老茧。九月已经过去了很多天，弟弟在砖瓦厂，每天早晚都往邮局摆放信件电报的地方跑一趟。一天，两天，三天……录取通知书没有一点音讯，他也不好意思问人。那天收工后，他终于绷不住了，回家哭了一场，“拓砖坯太苦了，我还想上学！要是之前学习更刻苦些就好了。”
父亲这才把扬职大模具设计制造专业的录取通知书拿出来，原来，早在8月底，录取通知书就被父亲代为领取了。考虑到开学时间在九月底，父亲没有在第一时间告诉弟弟，而是等他拓完最后一批砖坯再说，为的就是磨一磨这毛头小子的性子。父亲是这样想的：在砖瓦厂，弟弟有了木模制作的经历，再去深入学习五金模与塑胶模的设计与制造，入门就会变轻松。而且，正因为弟弟有了暑假这两个月沉重的体力活磨炼，他才不会觉得在实验室通宵达旦地钻研制模技术很辛苦……
[扬州]熊有明