南京民间有则谜语说来有趣。谜面是：“三三三，半夜起来刮水缸，老子打断儿子腿，娘在房中哭心肝”，打四个家常蔬菜。
“半夜起来刮水缸”，真够勤快的。有这个必要吗？说实在的，那时还真有半夜刮水缸的稀罕事情呢。
城市里没有自来水，老百姓饮水及生活用水多半依靠水塘、河流，乃至散布四处的水井。雨季，还有人家接雨水凑合呢。
由于盛装的水源杂质较多，水缸里面过不多时就会积淀不少杂物。因之，每隔一段时间，人们就必须清理缸底的沉淀物，刮缸程序便油然而生：先将水缸里边剩余的水舀出，用水勺刮净缸底部留存的沉淀物，再用清水将水缸予以清洗。
因为有亲身实践，至今我还清楚记得，沉淀物中间除了泥沙外，还有少量小石子，小体量的螺蛳，甚至还会有活蹦乱跳的红丝虫。
南京解放后，自来水事业才有长足进步，但直至上世纪八十年代中期以后，南京城区的自来水用水普及率方才达到百分之百。直到这时，水缸才身价大跌，老习俗才知趣地全身隐退。
揭开文章开头的谜语吧。谜底是：韭（九）菜、芹（勤）菜、茄（瘸）子和瓠（护）子。
[南京]谷万中