元好问是金末著名文人，元德明是元好问的亲生父亲。元家几代人一直住在山西忻州。
元德明从小酷爱读书，说话和声和气，从不说脏话俗事，下田干活都走田间的界道，做人本分、低调。但命运不济，元徳明多次参加科举，一再失败，渐渐地元德明心灰意冷，开始放浪山水，并且把家搬到风景优美的滹沱河畔，开始酗酒，赋诗自适。元德明无一日不饮酒、不作诗，48岁时病逝，死的时候元好问才5岁。
元好问并不是生长在亲生父亲的身边，在他7个月时，因他的二叔元格没有儿子，便过继给了二叔，由婶子张氏带大。元好问7岁能作诗，被称为“神童”，14岁时拜鸿儒郝天挺为师，郝天挺性格开朗，卓尔不群，这对元好问的性格影响很大。元好问跟随郝天挺学习6年，淹贯经传百家，多次赴太原参加科举，但其命运和他的亲生父亲一样，始终名落孙山。
元好问成长的时代，金朝正由强盛迅速转向衰败，蒙古与金朝持续开战，他的家乡饱受战火，他的二哥元好古在战乱中被杀，为躲避战争，他们被迫从山西逃到了河南。国家动乱、科举失败、亲人离世，对元好问的打击很大，这个时候，元好问想起了他一直崇拜的杜甫，于是，他开始向杜甫那样，在动乱和颠沛中写了大量的诗文。
元好问31岁时，遇到了一个贵人，这个人就是金朝“仕五朝官六卿”的文坛领袖赵秉文。赵秉文欣赏元好问的诗词，直呼“近代无此作也”，从此，元好问名震京师。这一年，元好问考上了进士，但由于金朝动荡不安，元好问一直没有被安排工作。又过了三年，在赵秉文直接向皇帝的推荐下，才当上了内乡县令、南阳县令，不久又被调回京城，升职为尚书省左司都事，左司员外郎，主要负责文书处理、政务督察等辅助性工作。
蒙古人攻入金朝首都，金朝灭亡，在城陷时元好问写信给耶律楚材，并提供了一份要求保护金朝54名文人的名单。可城陷后，他自己沦为了俘虏，被押往山东聊城，关押了两年后，他才在蒙古汉军首领的帮助下，回到了忻州老家。这期间，他拒绝耶律楚材的邀请，再也不想入仕。
元好问回到老家，以著作自任，自建了一座小亭，名曰“野史亭”，他以前朝遗民自居，专心研究、撰写金史，“不可令一代之跡泯而不传”。于是，他费尽心思，四处寻访，凡金朝君臣所作之诗、所说之语、所做之事，他都详细记录，总字数超过百万。后来，元朝的丞相脱脱等人在纂修《金史》时，主要的资料来源都是出自于元好问的记录，元好问父亲元德明能入《金史》，这也是其中的主要原因。
张震