?阿桑奇（右一）抵达澳大利亚堪培拉机场后向支持者致意
当地时间6月26日，“维基揭秘”网站创始人阿桑奇在位于美属北马里亚纳群岛首府塞班岛的美国联邦法院对一项违反美国《间谍法》的重罪认罪。随后，塞班岛法庭法官宣布，阿桑奇将以“自由人”身份离开法庭。
阿桑奇是谁？他为何突然认罪？这起牵涉多个国家的案件走向如何？美国能否善罢甘休？
52年的人生，14年的抗争
阿桑奇现年52岁，于2006年创建了“维基揭秘”网站。2010年，“维基揭秘”网站曝光大量阿富汗战争和伊拉克战争期间美国的外交电报和美军机密文件，揭发美军战争罪行。此事让美国政府颜面尽失，阿桑奇随即身陷官司，美国对其提出17项间谍罪名和一项不当使用电脑罪名的指控。阿桑奇也开始了漫长的抗争之路。
“维基揭秘”网站2010年7月曝光美机密文件后，阿桑奇当年8月前往瑞典，3个月后遭瑞典全球通缉，理由是他抵达瑞典当月涉嫌强奸和性骚扰。阿桑奇否认这些指控，说被人“泼脏水”。2010年12月，他在英国伦敦自首，后获保释。因担心被英国政府引渡到瑞典甚至美国，阿桑奇2012年在保释期间躲进厄瓜多尔驻英国大使馆。
2017年年底，厄政府批准阿桑奇为厄公民，甚至打算给予他外交官身份，以便使他获得外交特权合法离境，但被英方拒绝。
2019年4月，厄瓜多尔突然撤销了对阿桑奇的政治庇护，英国警方随后进入使馆逮捕了他。同年5月，阿桑奇因违反保释条例被判监禁，此后一直被羁押在英国首都伦敦安全系数最高的贝尔马什监狱。
5年后的2024年6月24日上午，阿桑奇重获自由，离开贝尔马什监狱，前往伦敦斯坦斯特德机场，并于当天下午乘机离开英国。阿桑奇搭乘飞机在经停泰国曼谷后，于26日抵达美属北马里亚纳群岛首府塞班岛，在完成相关法庭程序后，将由澳大利亚驻英国大使陪同返回澳大利亚。
根据双方达成的认罪协议，美国司法部将寻求判处阿桑奇62个月监禁，这与阿桑奇在伦敦已完成的刑期相等。美国司法部将承认阿桑奇已完成服刑，放弃此前对他的引渡要求，准许他返回原籍国澳大利亚。
这一次，美国为何“放他一马”？
西澳大利亚大学法学院兼职教授霍莉·卡伦在“对话”网站撰文指出，公众可能永远不会知道美国的完整理由，有几种可能性可以解释为什么美国现在决定达成认罪协议。近几年来，澳大利亚政府一直在努力结束这起案件；在美国，甚至在一些共和党人中，越来越多的人认为，继续追诉阿桑奇不符合美国利益；英国大选将于下周举行，考虑到政府可能发生更迭，引渡令也可能会被重新考虑。
阿桑奇母亲说，阿桑奇结束“磨难”归功于“悄无声息的外交”，而阿桑奇父亲则感谢澳大利亚总理阿尔巴尼斯。阿尔巴尼斯对美国政府与阿桑奇达成“微妙”的认罪协议表达欢迎。
英国政府尚未就阿桑奇案作正式表态。
英国天空新闻频道报道分析认为，在美国间谍案中，这样的认罪协议并不罕见，它让被告有机会避免较长刑期。从某些方面来说，这对双方来说都是一种“胜利”。一旦阿桑奇案结案，美国可以从混乱的法律纠纷中解脱出来。至少在纸面上，阿桑奇已经正式承认有罪。
引渡阿桑奇原本是美国共和党特朗普政府和中情局等情报部门一手推动，因绝大多数“维基揭秘”曝光丑闻发生在共和党执政时期。而奥巴马政府曾拒绝起诉阿桑奇。
鉴于美国国内对阿桑奇案看法分歧巨大，同情阿桑奇的人群与民主党支持者高度重合，加上选情不利，今年4月，拜登已松口表示“正考虑澳大利亚政府提出的要求”。正因如此，此前“阿桑奇将出狱”的传闻才不胫而走。
值得注意的是，因支持率陷入低谷，英国保守党政府被迫宣布于7月举行新的议会选举。选举在即且形势糟糕透顶，此时此刻捏着阿桑奇这颗巨型定时炸弹无异于给自己找麻烦，及早送走，至少可省却许多不自在。
非营利国际法律组织电子前沿基金会相关负责人指出，《间谍法》100多年的历史中，美国首次有人因基本的新闻行为而被定罪，美国社会对此高度敏感，这对拜登政府构成越来越大的压力。
事件未来的走向如何？
阿桑奇认罪之后，英国司法界则表现出了一副如释重负的神态。皇家检察署发表声明称“阿桑奇引渡案历经14年终于结束”，该机构负责人表示，“多年来，这个案件耗费了刑事司法系统大量的时间和资源”。曾任美国副总统的彭斯则斥责拜登此举为“倒行逆施”，也有澳大利亚政界人士表示，阿桑奇“犯下严重罪行，并非所有澳大利亚人都欢迎他回来”。
而《悉尼先驱晨报》则在报道表示，阿桑奇虽然得以避免最高175年监禁的刑罚。“除此之外，他的未来在很大程度上仍未可知。”
英国月刊杂志《展望》编辑艾伦·拉斯布里杰在社交媒体上写道：“阿桑奇的遭遇对（美国）记者和‘吹哨人’来说是一个警告，让他们今后闭嘴。我估计它会起作用。”有前媒体人兼学者则指责美国此前的做法就是在恃强凌弱，并表示，“阿桑奇固然可能获得自由，但阿桑奇案将对我们所有人产生寒蝉效应”。 新华社 央视新闻