贺震 江苏省作协会员，中国报告文学学会会员，江苏省报告文学学会理事
出南京中山门，沿宁杭公路东行23公里，就到了汤山镇阳山。与云锦、明城墙一道，并称南京旅游三宝的“阳山碑材”就坐落在这里。阳山碑材是明成祖朱棣为其父朱元璋修建“大明孝陵神功圣德碑”时，令人劈开整座山体而凿成的。由于后来弃用，是碑的半成品，故称“碑材”。
走进景区大门，迎面一堵大照壁上刻着：“天下第一碑”！2005年4月，上海大世界基尼斯总部颁布阳山碑材为“世界最大的碑材”。称“天下第一”，确实名副其实。
穿过景区里的明文化村，沿着蜿蜒的山道前行数百米，碑材便映入眼帘。
碑材分碑座、碑身和碑额三部分。首先出现在我们面前的，是巨大的碑座，也是三块碑材中最重的一块。它高30米、宽16米、厚13米，重达12650吨。碑座底部大部分已凿空，仅余部分和山体相连。
碑额在碑的最顶端，是3块碑材中最轻的一块，它高10米、宽22米、厚10.3米，重达6118吨。在碑额的下部有3个孔，其中最左边的方孔已经完全凿通。在碑额的上方预留有14颗凸出的石牙，以用来雕刻蟠龙的龙头、龙爪和龙尾。碑额不仅是3块碑材中最轻的一块，也是最完整的一块，它的四周与山体已完全脱离开来，其底部已凿空，只余有支撑的石柱。
碑身是依山体侧卧式开凿的，高51米、宽14.2米、厚4.5米，重达8800多吨。在碑身的下方有9个高低不同的方形石凳，当碑身完全从山体分离出来时，就会落在石凳上，工匠们可以躺在石凳撑起的空间里继续对碑身进行细细修饰。碑身大部分已经与山体凿离，仅余北端尚与山体连接，其侧躺着，仿佛从山体中伸出的一把长剑。清代诗人袁枚感叹：“碑如长剑青天倚，十万骆驼拉不起。”为了把巨大的碑身石材从山体上剥离下来，当年的能工巧匠硬是在碑身与山体间凿出了“一线天”！站在山体与碑身之间的缝隙间，抬头仰望，但见碑材与山体被笔直地分开，犹如刀削一般。
三块碑材若立起并组装，总高将达78米，超过26层高楼的高度，总重达31100多吨。真是举世罕见的巨碑！
如果不是亲眼所见，我实在想象不出，600多年前大明王朝的臣民们怎么会开凿出如此巨大的碑材来！休说是600年前，就是在科技高度发达的今天，运输和竖立如此巨大的石碑，也是不可想象的。再者，费尽千辛万苦凿成的碑材最后为何又弃置不用了呢？
风流总被雨打风吹去。真正的答案也许只存在于当时的决策者永乐皇帝和大臣们的脑海里，随着时光的脚步已淹没在历史的深处，后人只有分析和猜测了。
1398年，71岁的朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位，为强化中央集权、削弱诸王的势力，决定削蕃。此举激怒了分封北平、势力强大的朱元璋第四子——燕王朱棣。朱棣以清君侧为名，发动靖难之役。叔侄俩经过4年残酷的内战，叔叔终于打败侄儿，并将其赶下龙椅，而自立为永乐皇帝，号明成祖。
如何洗清篡逆之嫌，让世人接受这抢来的帝位，朱棣想出了这么个招数——扩建孝陵，为太祖竖一个天下最大的“神功圣德碑”，以显示其对朱元璋的忠心与至孝。为此选定石料坚硬的阳山作为碑材料场，派十万工匠在山上凿碑。为加快进度，监工太监规定：每个工匠每天要凿出三斗三升石屑，完不成任务便要受罚。刚开工时，大石块多些，一天下来还能勉强交足。但后来活越做越细，石屑就少了，可每天的定量却没有减少。为此，工匠们有的活活累死，有的因绝望跳崖摔死，还有的逃跑被抓回处死，工匠的尸体在工地附近堆成了小山包。后来，工匠埋尸的地方就叫做“坟头”。至今阳山附近还有一个地名，就叫“坟头村”。
好不容易开凿的巨大碑材，之所以后来置之不用，有种说法是迁都说。朱棣当上皇帝后，决定把朝廷迁往他的封地北京，于是无心再为孝陵做过多的装饰，便改用了相当于阳山碑材十分之一大小的石碑作替代品，也就是今天仍矗立在明孝陵四方城的“大明孝陵神功圣德碑”。
如此巨大的工程，使多少人流尽血泪，又使多少百姓家破人亡啊！
面对雄伟的碑材，我不知是否该为这个“世界第一”自豪？